El Sikorsky CH-53K King Stallion es un helicóptero de carga pesado producido por Sikorsky Aircraft para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . El King Stallion es una evolución de la larga serie de helicópteros CH-53 que han estado en servicio continuo desde 1966, y cuenta con tres motores mejorados de 7500 shp (5590 kW ), nuevas palas de rotor compuestas y una cabina de avión más ancha que sus predecesores . . Es el helicóptero más grande y pesado del ejército de los EE . UU.. El Cuerpo de Marines planea recibir 200 helicópteros a un costo total de $25 mil millones. Las pruebas de Ground Test Vehicle (GTV) comenzaron en abril de 2014; Las pruebas de vuelo comenzaron con el vuelo inaugural el 27 de octubre de 2015. En mayo de 2018, se entregó el primer CH-53K a la Infantería de Marina.
El Sikorsky CH-53 Sea Stallion fue el producto de la competencia "Heavy Helicopter Experimental" (HH(X)) del Cuerpo de Marines de EE. UU. que comenzó en 1962. El S-65 de Sikorsky fue seleccionado sobre el CH-47 Chinook modificado de Boeing Vertol . versión. El prototipo YCH-53A voló por primera vez el 14 de octubre de 1964. [3] El helicóptero fue designado "CH-53A Sea Stallion" y la entrega de helicópteros de producción comenzó en 1966. [4] El CH-53A estaba equipado con dos T64-GE- 6 motores turboeje , y tenía un peso bruto máximo de 46.000 libras (21.000 kg).
Las variantes del CH-53A Sea Stallion original incluyen el RH-53A/D, HH-53B/C, CH-53D, CH-53G y MH-53H /J/M . El RH-53A y el RH-53D fueron utilizados por la Armada de los Estados Unidos para el barrido de minas . El CH-53D incluía una versión más potente del motor General Electric T64 , utilizado en todas las variantes del H-53, y tanques de combustible externos. [3] Los HH-53B/C "Super Jolly Green Giant" de la Fuerza Aérea de EE. UU. eran para operaciones especiales y rescate en combate. Los helicópteros MH-53H/J/M Pave Low de la Fuerza Aérea fueron los últimos de los H-53 bimotores y estaban equipados con amplias actualizaciones de aviónica para operaciones en todo clima. [3]
En octubre de 1967, el Cuerpo de Marines de EE. UU. emitió un requisito para un helicóptero con una capacidad de elevación 1,8 veces mayor que la del CH-53D, que pudiera caber en barcos de asalto anfibios . Antes de esto, Sikorsky había estado trabajando en una mejora del CH-53D, bajo la designación de la empresa "S-80", con un tercer motor turboeje y un sistema de rotor más potente. Sikorsky propuso el diseño del S-80 a los marines en 1968. Los marines consideraron que se trataba de una buena solución rápida y financiaron el desarrollo de un helicóptero de prueba. [5] Los cambios en el CH-53E también incluyeron una transmisión más fuerte y un fuselaje estirado 6 pies y 2 pulgadas (1,88 m). El material de las palas del rotor principal se cambió a titanio - fibra de vidrio. compuesto _ [5] Se agregó un nuevo sistema de control de vuelo automático. La cola vertical también se amplió, con el rotor de cola ligeramente inclinado hacia arriba para proporcionar algo de sustentación en vuelo estacionario. [6]
El YCH-53E inicial voló por primera vez en 1974. [6] Luego de una prueba exitosa, el contrato de producción inicial se otorgó en 1978 y la introducción del servicio siguió en febrero de 1981. [5] La Marina de los EE. UU. adquirió el CH-53E en pequeñas cantidades para uso a bordo. reabastecimiento Los infantes de marina y la Marina adquirieron un total de 177. [5] Para la función de contramedidas de minas aerotransportadas, la Marina ordenó más tarde una versión CH-53E denominada "MH-53E Sea Dragon" con patrocinadores y tanques de combustible agrandados para un mayor almacenamiento de combustible. [5] La Marina comenzó a utilizar el MH-53E en 1986. [6] La Marina obtuvo 46 Sea Dragons. [5]
El USMC había planeado actualizar la mayoría de los CH-53E para mantenerlos en servicio, pero este plan se estancó. Sikorsky propuso una nueva versión, originalmente denominada "CH-53X"; en abril de 2006, el USMC firmó un contrato por 156 aviones como el "CH-53K" [7] [8] [9] valorado en $ 18,8 mil millones con entregas que se completarán en 2021. [10] El USMC planeó comenzar a retirar CH -53E en 2009, por lo que necesitaba reemplazos rápidamente ya que algunos helicópteros alcanzaron sus límites de vida útil estructural en 2011-12. [10] Se esperaba que las pruebas de vuelo del CH-53K comenzaran en 2011. [11]