Los cabildos de nación fueron asociaciones étnicas africanas creadas en Cuba a finales del siglo XVI a partir de las cofradías ( gremios o fraternidades ) españolas que se organizaron en Sevilla por primera vez alrededor del siglo XIV. Las cofradías sevillanas tenían la tutela de un santo católico y se celebraban en la capilla del santo .
"Uno de los primeros Cabildos de nación conocidos en Cuba fue Mandinga Zape (1568)" [1] El primer cabildo en la calle Compostela de La Habana se construyó en un lote comprado en 1691 por la familia Arará. El mismo lote todavía se conoce como el solar de los Arará . En ese momento, la población africana en Cuba no era tan significativa como lo fue después del siglo XIX con el auge del azúcar . Los cabildos fueron organizados por esclavos pertenecientes al mismo grupo étnico y se hicieron muy populares en las zonas urbanas.
Beneficios aportados por los cabildos
La legislación española apoyaba a los cabildos como medio de entretenimiento para la población esclava y como control social aliviando las tensiones entre los amos y los esclavos. A los esclavos se les permitió reunirse durante las vacaciones para que pudieran bailar según las costumbres de sus naciones africanas.
Para los esclavos, el cabildo tenía muchos usos. Pudieron recolectar dinero o unir recursos para ayudar a los miembros en momentos de enfermedad o muerte. Los cabildos también tenían un propósito religioso, eran el lugar donde los esclavos podían consultar a sus deidades y antepasados. Para aquellos esclavos que se aferraban a las tradiciones religiosas de África, un cabildo era uno de los pocos medios de socorro a su disposición. El cabildo representaba a África en territorio extranjero que ayudaría a los esclavos a mantener viva su fe. Los cabildos fueron instituciones que hicieron posible la conservación de la idiosincrasia, religión y cultura de las naciones africanas en Cuba. Las canciones, bailes y ritmos de tambores que se tocaron para las deidades africanas en una tierra tan hostil para los esclavos africanos fueron el mecanismo por el cual los esclavos pudieron mantener viva su africanidad y resistir la hegemonía cultural española .
Tensiones provocadas por los cabildos
Los criollos blancos españoles y cubanos veían a los cabildos como un mal necesario. En el siglo XVIII, estos espacios de autonomía y apoyo cultural comenzaron a preocupar a los amos blancos de los esclavos. Los artículos del Bando de Buen Gobierno y Policía de 1792 abordan la necesidad de controlar a los cabildos y sus miembros. Los vecinos solían quejarse de los ruidos desagradables que hacían los esclavos mientras cantaban y tocaban instrumentos africanos. En el siglo XIX, los cabildos fueron reubicados fuera de las murallas de la ciudad de La Habana para que los blancos no tuvieran que ver o escuchar sus celebraciones africanas. Para los afrocubanos, esta expulsión agregó un grado de privacidad del que antes carecían.
El declive de los cabildos
A principios del siglo XIX, los cabildos estaban prácticamente extintos tras las fallidas rebeliones de los esclavos africanos. Hubo un renacimiento en su número a mediados del siglo XIX, cuando ya no se limitaban a los esclavos, sino que daban la bienvenida a los afrocubanos libres de todos los ámbitos de la vida. En 1884, el gobierno cubano proscribió la Epifanía, celebración que los cabildos practicaban desde hace más de un siglo el 6 de enero, que incluía desfilar como comparsas por las calles de La Habana. En 1887, las nuevas leyes requerían que los cabildos obtuvieran reconocimiento y licencias oficiales previos. Dado que la esclavitud ya había sido abolida, las autoridades buscaron nuevos medios para controlar a la población afrocubana libre. En 1888 el gobierno obligó a los cabildos a organizarse como sociedades de ayuda mutua siguiendo las leyes establecidas para las sociedades cubanas blancas.
Nombres y orígenes de los Cabildos
Los esclavos eran diferenciados por sus dueños blancos según su lugar de origen, con una variedad de nombres diferentes que identificaban distintas etnias de África. Los nombres eran corrupciones de los nombres tribales tradicionales ideados por los dueños de esclavos, pero pronto fueron utilizados por los propios esclavos. [2]
Nombre del Cabildo | Región africana de origen | Grupo étnico de origen |
Abakuá | Nigeria / Camerún | Ekpe |
Mandinga | Sierra Leona | Malinké |
Ganga | Sierra Leona | Sherbro |
Mina | Costa Dorada | Akan |
Lucumi | Benin y Nigeria | Yoruba |
Carabalis | Nigeria | Igbo - Efik |
Macauas | Mozambique | Makua |
Congo | Angola y Congo | bantú |