La isla Calayan se encuentra a unas 24 millas (21 millas náuticas; 39 km) al oeste-suroeste de la isla Babuyan frente a la costa norte de Filipinas y pertenece al grupo de islas Babuyan en el estrecho de Luzón . [3] La isla está rodeada entre las islas Aparri y Batanes y es más grande que la isla Fuga, que está a 40 km (25 millas) de distancia. Calayan es el hogar del carril de Calayan , un ave no voladora identificada como una especie separada en 2004 y endémica de la isla de Calayan. [4] La isla forma parte del Municipio de Calayan .
El nombre de la isla proviene del idioma ibanag , que literalmente significa " donde abunda la laya ( jengibre ) ". Se estableció un cuartel general de la misión en la isla de Calayán en 1722. [5] Durante el régimen de administración colonial española, los administradores fueron Don Licerio Duerme en 1896, Don Pedro Abad en 1897 y Don Ángel Escalante durante 1898-1902.
Administrativamente, la isla de Calayan formaba parte del grupo de islas Batanes. A partir de 1902, Calayan pasó a formar parte de la provincia de Cagayán. Sin embargo, este cambio de control administrativo resultó en el aislamiento de los isleños debido a la falta de comunicaciones de transporte. En 1916, Fray Andrés Sánchez y Fray Gerónimo Morer, Padres Dominicos , visitaron esta isla y le dieron su nombre. [6] No fue hasta 1954 que el Gobernador de Cagayán, José P. Carag, llegó a Calayán. La siguiente visita de un gobernador fue recién en 1981, la de Justiniano P. Cortez, cuando se organizó un gobierno móvil para mejorar las condiciones de salud del pueblo y distribuir medicinas y alimentos como arroz, enlatados y semillas. Esta misión se repitió en 1982. [6]
En 1940, durante la Segunda Guerra Mundial , las fuerzas estadounidenses , que llegaban a bordo del USS Princeton , ocuparon la isla. Esto fue bien recibido por la gente de Calayan ya que trajo prosperidad a la isla, así como suministro de medicinas, ropa y otros artículos de utilidad. Las escuelas fueron establecidas por las fuerzas estadounidenses y también funcionaron como profesores con el inglés como medio de instrucción. También introdujeron programas de educación para adultos . A cambio, los calayanos ofrecían obsequios a los soldados como tinajas antiguas, conchas marinas y artesanías. [6] El 8 de diciembre de 1941, el grupo de islas Calayan fue ocupado por las fuerzas imperiales japonesas . Durante el período de liberación inicial en 1944, las fuerzas combinadas filipinas y estadounidenses se apoderaron de la guarnición japonesa y trasladaron a los prisioneros japoneses a campos de concentración en Luzón . [6]
La rocosa costa norte de la isla de Calayan fue escenario de un desastre cuando el buque de guerra Datu Kalantiaw , que había servido durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente bajo bandera filipina, fue alcanzado por el tifón Clara . El barco encalló el 21 de septiembre de 1981. Las operaciones de rescate y recuperación fueron lanzadas por el barco de municiones USS Mount Hood junto con unidades de la Armada de Filipinas "en un entorno climático de lo más adverso", y sólo pudieron recuperar 49 cuerpos de los 79 que perecieron (presumiblemente otros 30 cadáveres no fueron recuperados) los cuales fueron trasladados a Manila para ser entregados a los familiares de los fallecidos. [7]
La superficie terrestre de la isla es de 196 kilómetros cuadrados (76 millas cuadradas). [1] Tiene una forma rectangular rugosa con colinas onduladas, repartidas en una longitud de 23 kilómetros (14 millas). La isla se compone principalmente de terreno montañoso y accidentado, con el terreno más alto en el centro, con claros bajos en algunos lugares. [3] La cresta de la colina atraviesa el centro de la isla y está densamente boscosa. El monte Calayan, que alguna vez fue un volcán activo, es el pico más alto aquí. [8] La isla es de origen volcánico y tiene ricos depósitos de perlita , una roca de color blanco grisáceo que se llama "roca maravillosa". [9] Hay costas rocosas y playas de arena blanca. Cuatro ríos drenan la isla. Las calizas coralinas se ven tanto en los niveles superiores como inferiores de la isla. La parte oriental de la isla presenta columnas basálticas , que se aprecian en buen estado de conservación. [10]