Ismael es un personaje de Herman Melville 's Moby Dick (1851), que se abre con la línea, "Call me Ishmael." Es el narrador en primera persona en gran parte del libro. Ismael juega un papel menor en la trama, sin embargo, y los primeros críticos de Moby-Dick asumieron que el Capitán Ahab es el protagonista . Muchos confundieron a Ismael con Melville o pasaron por alto el papel que desempeñó. Los críticos posteriores distinguieron a Ismael de Melville, y algunos vieron su conciencia mística y especulativa como la fuerza central de la novela en lugar de la monomaníaca fuerza de voluntad del Capitán Ahab .
El nombre bíblico de Ismael ha llegado a simbolizar a los huérfanos, exiliados y marginados sociales. En contraste con su tocayo del Libro del Génesis , quien es desterrado al desierto, Ismael de Melville vaga por el mar. Cada Ismael, sin embargo, experimenta un rescate milagroso; en la Biblia por sed, aquí por ahogamiento.
Tanto Ahab como Ismael están fascinados por la ballena, pero mientras que Ahab lo percibe exclusivamente como malvado, Ismael mantiene la mente abierta. Ahab tiene una visión del mundo estática, ciega a la nueva información, pero la visión del mundo de Ismael cambia constantemente a medida que ocurren nuevas percepciones y realizaciones. "Y el flujo a su vez ... es la característica principal del propio Ismael". [1] En el capítulo "El Doblón", Ismael informa cómo cada espectador ve su propia personalidad reflejada en la moneda, pero no la mira él mismo. Catorce capítulos después, en "El Florín", participa en "lo que es claramente una recapitulación" del capítulo anterior. [2]La diferencia es que la superficie del mar dorado en "El florín" está viva, mientras que la superficie del doblón está inalterablemente fija, "sólo uno de los varios contrastes entre Ismael y Acab". [3]
Ismael medita sobre una amplia gama de temas. Además de las referencias explícitamente filosóficas, en el Capítulo 89, por ejemplo, expone el concepto legal, "Fast-Fish y Loose-Fish", que interpreta como que la posesión, más que un reclamo moral, otorga el derecho de propiedad. .
Ishmael explica su necesidad de hacerse a la mar y viaja desde la isla de Manhattan a New Bedford . Es un marinero experimentado, habiendo servido en barcos mercantes en el pasado, pero esta sería la primera vez a bordo de un barco ballenero . La posada está llena y tiene que compartir la cama con el tatuado de la Polinesia , Queequeg , un arponero que Ismael asume ser un caníbal. A la mañana siguiente, Ismael y Queequeg se dirigen a Nantucket . Ismael se apunta a un viaje en el ballenero Pequod, al mando del capitán Ahab. Ahab está obsesionado con la ballena blanca, Moby Dick, quien en un viaje anterior se había cortado una pierna. En su búsqueda de venganza, Acab ha perdido todo sentido de responsabilidad, y cuando la ballena hunde el barco, todos los miembros de la tripulación se ahogan, a excepción de Ismael: "Y yo solo escapé solo para decírtelo" [a] dice el epígrafe . Ismael se mantiene vivo flotando en el ataúd de su amigo [b] hasta que es recogido por otro barco ballenero, el Rachel .
El nombre Ismael es de origen bíblico : en Génesis 16: 1-16; 17: 18-25; 21: 6-21; 25: 9-17, Ismael era el hijo de Abraham por la sierva Agar . En 21: 6-21, los versículos más significativos de la alegoría de Melville, [4] Agar fue desechada después del nacimiento de Isaac , quien heredó el pacto del Señor en lugar de su medio hermano mayor.