El problema de contaminación del agua de Camp Lejeune ocurrió en el campamento base del Cuerpo de Marines de Lejeune de 1953 a 1987. [1] Durante ese tiempo, los miembros del servicio del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) y sus familias que vivían en la base se bañaron e ingirieron agua del grifo que estaba contaminada. con productos químicos nocivos en concentraciones de 240 a 3400 veces los niveles permitidos por las normas de seguridad. Un número indeterminado de antiguos residentes de la base más tarde desarrollaron cánceru otras dolencias, que muchos culpan al agua potable contaminada. Las víctimas afirman que los líderes del USMC ocultaron el conocimiento del problema y no actuaron adecuadamente para tratar de resolverlo o notificar a los antiguos residentes de la base que su salud podría estar en riesgo.
En 2009, el gobierno federal de los EE. UU. Inició investigaciones sobre las acusaciones de agua contaminada y las fallas de los funcionarios de la Marina de los EE. UU. Para actuar sobre el tema. En agosto de 2012, el presidente Obama promulgó la Ley Janey Ensminger para comenzar a brindar atención médica a las personas que pueden haber sido afectadas por la contaminación. En febrero de 2014, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontraron que el agua contaminada en Lejeune aumentaba significativamente el riesgo de múltiples enfermedades, como cáncer de hígado , cáncer de riñón y ELA .
Desde al menos 1953 hasta 1985, los infantes de marina y el personal de cualquier rama de las fuerzas armadas y sus familias estacionados en la base principal de Camp Lejeune, los cuarteles, la familia, las viviendas temporales, Tarawa Terrace y Hadnot Point (durante treinta días o más) bebieron y se bañaron agua contaminada con toxinas en concentraciones de 240 a 3400 veces los niveles permitidos por las normas de seguridad. Como resultado, al menos 850 ex residentes presentaron reclamos por casi $ 4 mil millones del ejército. La contaminación parece haber afectado el agua de dos de las ocho plantas de tratamiento de agua en la base. [2] Los principales productos químicos involucrados fueron los compuestos orgánicos volátiles (COV) como el percloroetileno (PCE), un solvente de limpieza en seco y el tricloroetileno.(TCE), desengrasante; sin embargo, se han identificado más de 70 sustancias químicas como contaminantes en Lejeune. [3] Los pozos de la base se cerraron a mediados de la década de 1980, después de lo cual el agua cumplió con los estándares federales, luego se volvieron a poner en línea en violación de la ley. [3] [4] El Consejo Nacional de Investigación de las Academias Nacionales publicó un informe basado en una revisión de la literatura de PCE y TCE en julio de 2009. [5] El informe no evaluó otros contaminantes, como el benceno y el cloruro de vinilo , y concluyó que el agua de la base estaba contaminada entre 1950 y 1985, pero que la contaminación no podía estar relacionada con ningún problema de salud. [6][7] Sin embargo, una carta de octubre de 2010 del Director de la agencia gubernamental encargada de estudiar los efectos sobre la salud en los sitios Superfund, como Camp Lejeune, ilustró las limitaciones de la revisión de la literatura de 2009 y advirtió que "indudablemente había un peligro asociado con bebiendo el agua contaminada en Camp Lejeune ". [8]
En 1980, la base comenzó a analizar el agua en busca de trihalometanos en respuesta a las nuevas regulaciones de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Ese mismo año, un laboratorio de la Agencia de Higiene Ambiental del Ejército de EE. UU. Comenzó a encontrar hidrocarburos halogenados en el agua. En marzo de 1981, uno de los informes del laboratorio, que se entregó a los oficiales de la Marina de los EE. UU., Decía: "¡El agua está muy contaminada con otros hidrocarburos clorados (solventes)!" [9]