Cinnamomum camphora
Cinnamomum camphora es una especie de árbol de hoja perenne árbol que comúnmente se conoce bajo el nombre de árbol de alcanfor , alcanfor o alcanfor de laurel . [1]
Cinnamomum camphora es originaria de China al sur del río Yangtze , Taiwán , sur de Japón , Corea , India y Vietnam , y se ha introducido en muchos otros países. [2] Crece hasta 20 a 30 m (66 a 98 pies) de altura. [2] En Japón, donde el árbol se llama kusunoki , se conocen cinco árboles de alcanfor con una circunferencia del tronco superior a 20 m (66 pies), con el individuo más grande, Kamō no Ōkusu (蒲 生 の 大 楠, "Gran alcanfor de Kamō ") , alcanzando los 24,22 m. [3]
Las hojas tienen un aspecto ceroso brillante y un olor a alcanfor cuando se trituran. En primavera, produce un follaje de color verde brillante con masas de pequeñas flores blancas . Produce racimos de frutos negros parecidos a bayas de alrededor de 1 cm (0,39 pulgadas) de diámetro. Su corteza pálida es muy rugosa y fisurada verticalmente.
Ciertos árboles en Japón se consideran sagrados. Un ejemplo de la importancia de un árbol sagrado es el alcanfor de 700 años que crece en medio de la estación de Kayashima . Los lugareños protestaron en contra de mover el árbol cuando la estación de tren tuvo que ser ampliada, por lo que la estación se construyó a su alrededor. [4]
C. camphora se cultiva para la producción de alcanfor y madera. La producción y envío de alcanfor, en forma sólida y cerosa, fue una industria importante en Taiwán antes y durante la era colonial japonesa (1895-1945). Se usaba con fines medicinales y también era un ingrediente importante en la producción de pólvora sin humo y celuloide.. Se instalaron alambiques primitivos en las zonas montañosas en las que habitualmente se encuentra el árbol. La madera estaba astillada; estos chips se cocieron al vapor en una retorta, permitiendo que el alcanfor cristalizara en el interior de una caja de cristalización después de que el vapor había pasado a través de una cámara de enfriamiento. Luego se raspaba y se empaquetaba en fábricas administradas por el gobierno para su procesamiento y venta. El alcanfor fue uno de los más lucrativos de varios importantes monopolios gubernamentales bajo los japoneses.
El alcanfor es una sustancia cristalina blanca, obtenida del árbol C. camphora . El alcanfor se ha utilizado durante muchos siglos como especia culinaria, componente del incienso y como medicina. También es un repelente de insectos y una sustancia para matar pulgas.
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