El Canal Ring fue un grupo de contratistas corruptos y sus partidarios políticos en las décadas de 1860 y 1870 que defraudaron al estado de Nueva York cobrando de más por las reparaciones y mejoras del sistema de canales del estado . Consistía en gran parte en un grupo de asambleístas y senadores estatales demócratas y republicanos débilmente organizados , encabezados por Jarvis Lord en la Asamblea y William Johnson en el Senado. La firma Belden & Denison ganó la mayor cantidad de dinero con la estafa, aunque participaron numerosos contratistas.
Se organizaron principalmente a lo largo de la ruta del Canal Erie ; en Syracuse , Rochester , Buffalo , Lockport y Oswego . Los fraudes alcanzaron su punto máximo en 1872, con las "asignaciones para reparaciones extraordinarias" que se elevaron a 4,1 millones de dólares. [1]
El entonces gobernador de Nueva York, Samuel J. Tilden, comenzó a apuntar a la red en 1874. En marzo de 1875, publicó un informe que detalla los fraudes llevados a cabo. Esto sirvió como un llamamiento directo al pueblo y despertó tanto la opinión pública que la legislatura se vio obligada a autorizar al gobernador a nombrar una comisión del canal. Los informes de esta comisión resultaron en una marcada disminución en la apropiación para canales y la imputación de varios funcionarios por defraudar al Estado. A su manejo del Anillo se le atribuye haber ayudado a Tilden a conseguir la nominación demócrata a la presidencia en 1876 . [1]
El Canal de Erie se propuso por primera vez en la década de 1780, luego se volvió a proponer en 1807. Se autorizó, financió y ejecutó una encuesta en 1808. Los defensores del proyecto desgastaron gradualmente a los oponentes; su construcción comenzó en 1817 y se inauguró el 26 de octubre de 1825. [2] En una época en que los productos a granel se limitaban a los animales de carga (un máximo de 113 kg (250 libras) [3] ), y no había vías férreas, el agua era la forma más rentable de enviar mercancías a granel. Fue el primer sistema de transporte entre la costa este y el interior occidental de los Estados Unidos que no requirió transporte . [ cita requerida ]
Era más rápido que los carros tirados por animales de tiro y redujo los costos de transporte en aproximadamente un 95%. [4] El canal le dio al puerto de la ciudad de Nueva York una gran ventaja sobre todas las demás ciudades portuarias de los Estados Unidos y marcó el comienzo del dominio político y cultural del estado en el siglo XIX. [5] El canal fomentó un aumento de la población en el oeste de Nueva York y abrió las regiones más al oeste a los asentamientos. [6] Aunque el Canal Erie y los alimentadores asociados tuvieron un gran éxito durante varios años después de su apertura, la sobreconstrucción y el Pánico de 1837 marcaron el final de años altamente rentables. El aumento de la competencia de los ferrocarriles y otros canales contribuyó aún más a la disminución de las ganancias. [7]En 1851, los contratos bajo la Ley de $ 9 millones se dividieron entre contratistas demócratas y whigs . En 1854, se estableció una junta de tres comisionados para adjudicar contratos para el mantenimiento y reparación del canal. [8]
Una mayor competencia obligó al canal a bajar las tarifas, lo que resultó en una disminución de los ingresos. El canal experimentó un auge en la prosperidad con el estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861, que continuó durante toda la guerra y durante un breve tiempo después. Sin embargo, después de que se completó el Cable Atlántico en 1866, el canal comenzó a perder tonelaje nuevamente. En 1869, los ferrocarriles finalmente superaron a los canales en términos de tonelaje, y los problemas financieros de las rutas se vieron agravados por la Larga Depresión que comenzó en 1873. En 1875 registró una pérdida neta de 265.610,70 dólares. [9]
El Anillo del Canal hizo dinero cobrando precios bajos por obras importantes, pero extremadamente altos por cosas menores, en lo que se denominó una "oferta desequilibrada". Según el sistema, los contratistas tampoco podían completar todo el trabajo acordado en un contrato sin castigo. En 1862, la ampliación del canal se consideró terminada en un esfuerzo por frenar la corrupción, pero pronto se necesitaron nuevas mejoras debido al aumento del tráfico debido a la Guerra Civil. [8]
Muchos neoyorquinos sintieron que la corrupción era una de las principales causas de los problemas del sistema de canales. En 1867, en la Convención Constitucional del estado, Erastus Brooks alegó que los contratos del canal se adjudicaban al mejor postor. [1] Se estableció una comisión compuesta por James Gibson , Henry C. Murphy , Charles Stanford , William Bristol, William S. Clark, George W. Millspaugh y el abogado Henry Smith. [9] Concluyó que había "fraudes graves y monstruosos", [1] y el Comisionado del Canal , Robert C. Dorn , fue acusado. [10]
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