" Candidatus Pelagibacter" , con la única especie " Ca. P. communis" , fue aislado en 2002 y recibió un nombre específico, [2] aunque aún no ha sido descrito como lo exige el código bacteriológico . [3] Es un miembro abundante del clado SAR11 en el filo Alphaproteobacteria . Los miembros de SAR11 son organismos altamente dominantes que se encuentran tanto en agua salada como dulce en todo el mundo y originalmente se conocían solo por sus genes de ARNr , identificados por primera vez en el Mar de los Sargazos en 1990 por el laboratorio de Stephen Giovannoni en la Universidad Estatal de Oregón y luego encontrados en océanos de todo el mundo. [4] " Ca. P. communis" y sus parientes pueden ser los organismos más abundantes en el océano, y muy posiblemente las bacterias más abundantes en todo el mundo. Puede constituir alrededor del 25% de todas las células microbianas del plancton y, en verano, puede representar aproximadamente la mitad de las células presentes en las aguas superficiales templadas del océano. Se estima que la abundancia total de " Ca. P. communis" y parientes es de aproximadamente 2 × 10 28 microbios. [5]
Tiene forma de bastón o de media luna y es una de las células autorreplicantes más pequeñas conocidas, con una longitud de 0,37 a 0,89 μm y un diámetro de sólo 0,12 a 0,20 μm. El genoma de Pelagibacter ocupa aproximadamente el 30% del volumen de la célula. [6] Es gramnegativo . [7] Recicla carbono orgánico disuelto . Experimenta ciclos estacionales regulares en abundancia: en verano alcanza ~50% de las células en las aguas templadas de la superficie del océano. Por tanto, desempeña un papel importante en el ciclo del carbono de la Tierra .
Su descubrimiento fue el tema de "Oceans of Microbes", episodio 5 de "Intimate Strangers: Unseen Life on Earth" de PBS . [8]
Se han cultivado varias cepas de " Candidatus Pelagibacter communis" gracias a técnicas de aislamiento mejoradas. [9] La cepa más estudiada es HTCC1062 (colección de cultivo de alto rendimiento). [2]
Los factores que regulan las poblaciones de SAR11 aún se desconocen en gran medida. Tienen sensores para limitación de nitrógeno , fosfato y hierro , y un requisito muy inusual para compuestos de azufre reducidos. [10] Se plantea la hipótesis de que han sido moldeados por la evolución en un ecosistema bajo en nutrientes, como el Mar de los Sargazos, donde se descubrió por primera vez. [11]
Una población de células " Ca. P. communis" puede duplicarse cada 29 horas, lo cual es bastante lento, pero pueden replicarse en condiciones de escasez de nutrientes. [12]