La huelga del carbón de Cape Breton de 1981 fue una huelga de mineros del carbón que eran miembros de United Mine Workers of America contra Cape Breton Development Corporation (DEVCO) de Cape Breton Island , Nueva Escocia , Canadá . La huelga, enconada y violenta, se inició a mediados de julio de 1981 y finalizó a principios de octubre de ese año.
Los mineros del carbón en Nueva Escocia fueron organizados por primera vez por la Asociación de Trabajadores Provinciales (PWA) en 1897. La United Mine Workers of America (UMWA) intentó organizar a los mineros y suplantar a la PWA en 1908. Los dos sindicatos lucharon por el control, pero en 1917 unieron fuerzas y formaron Amalgamated Mine Workers of Nova Scotia. The Amalgamated se afilió completamente a UMWA un año después. Los mineros estuvieron representados continuamente por UMWA durante los siguientes 80 años. [1]
Las huelgas durante este período fueron extremadamente raras. Sin embargo, en la década de 1920 se produjeron importantes paros laborales. En 1920, la British Empire Steel Corporation (BESCO) se hizo cargo de todas las minas de oro, plata y carbón de Nueva Escocia. UMWA y BESCO tenían una relación extremadamente antagónica. Después de que BESCO redujera los salarios en un tercio en 1922, 12.000 sindicalistas indignados se declararon en huelga. Mil doscientas tropas de caballería de la milicia canadiense fueron enviadas a Cape Breton para mantener el orden y se instalaron nidos de ametralladoras para proteger la propiedad de BESCO. Después de ocho meses, BESCO acordó recortar los salarios en solo un 18 por ciento, un acuerdo con el que ninguna de las partes estaba muy contenta.
Durante una huelga de trabajadores siderúrgicos en el verano de 1923, la policía provincial montada atacó a una multitud de mujeres y niños el 1 de julio de 1923, en lo que se conoció como el Domingo Sangriento. El sindicato de mineros hizo huelga en protesta. Se llamó a las tropas federales para romper ambas huelgas. Seis meses después, cuando expiró el contrato de los mineros, BESCO propuso recortes salariales por un total del 20 por ciento. El sindicato volvió a atacar y en abril de 1924 se llegó a un nuevo contrato que restablecía el recorte salarial.
Luego, el 6 de marzo de 1925, UMWA volvió a atacar, esta vez para ganar un aumento salarial para restaurar los ingresos a sus niveles de 1922. Salieron doce mil mineros. La policía de BESCO comenzó a aterrorizar a los ciudadanos en los pueblos mineros de toda la provincia, atacando incluso a pequeños grupos de personas a caballo y golpeando a cualquiera que atraparan. BESCO, propietaria de la mayoría de los servicios eléctricos y tiendas de comestibles en los pueblos mineros, cortó la energía y el crédito. Para junio, miles de familias estaban al borde de la inanición. El 11 de junio, aproximadamente 3000 hombres y niños se reunieron en la ciudad de New Waterford y marcharon hacia la planta de energía de propiedad de BESCO de la ciudad, decididos a restablecer el servicio de agua y energía en sus hogares. Los huelguistas y sus seguidores fueron confrontados por 100 policías montados y armados. En lo que se conoció como el "William Davis Miners' Memorial Day ", la policía atacó. Varios policías dispararon contra la multitud, alcanzando a tres. Gilbert Watson y Michael O'Handley resultaron heridos, pero William Davis murió de una bala en el corazón. (Durante décadas, los mineros de Nueva Escocia se negó a trabajar el 11 de junio. La fecha ahora es un día festivo conocido como Día Davis) .
Siguieron varios días de disturbios y más de 2000 soldados del ejército canadiense fueron enviados a la provincia el 16 de julio de 1925 para restablecer el orden. Fue el segundo uso doméstico más grande de la fuerza militar en la historia de Canadá (solo el uso del Ejército durante la Rebelión del Noroeste en 1885 fue mayor). En las elecciones provinciales de 1925, Edgar Nelson Rhodes , un conservador , fue elegido primer ministro de Nueva Escocia . Rhodes negoció rápidamente un acuerdo temporal de la huelga en virtud del cual una Comisión Real investigaría la disputa. En agosto se llegó a un acuerdo provisional sobre los términos del sindicato. A pesar de una breve reanudación de la actividad huelguística el 5 de agosto, la huelga terminó el 9 de agosto de 1925.[1] [2]