El Capitolio de los Estados Unidos presenta una cúpula situada sobre su rotonda . La cúpula tiene 288 pies (88 m) de altura y 96 pies (29 m) de diámetro. [1] Diseñado por Thomas U. Walter , el cuarto arquitecto del Capitolio , fue construido entre 1855 y 1866 a un costo de $1.047.291 (equivalente a $15,6 millones en 2021). [2] [3]
La cúpula no es de piedra, sino de hierro fundido cuidadosamente pintada para que parezca estar hecha de la misma piedra que el edificio principal del capitolio. En realidad, son dos cúpulas, una dentro de la otra, y el peso total es de 9,1 millones de libras (4100 t). [4] El marco de hierro fundido de la cúpula fue suministrado y construido por la fundición de hierro Janes, Fowler, Kirtland & Co. en el Bronx, Nueva York. [5] La cúpula marca el origen en los mapas de calles de Washington, DC Se puede encontrar una mirada detallada a la cúpula y su reciente restauración aquí .
El origen de la primera cúpula comenzó con el concurso de diseño del Capitolio patrocinado por el Secretario de Estado Thomas Jefferson , a instancias del presidente George Washington , en 1792. El ganador del concurso, el Doctor William Thornton , pidió una cúpula en su diseño original para el edificio. [6] Más vívidamente, Thornton se inspiró en el Panteón romano con la cúpula neoclásica y el pórtico asociado . [7]
El reemplazo de Thornton, Benjamin Henry Latrobe , el segundo arquitecto del Capitolio, alteró el plan de diseño de Thornton en el exterior al agregar un tambor octogonal para separar visualmente la parte inferior de la cúpula de la parte superior del frontón del edificio . El tercer arquitecto del Capitolio, Charles Bulfinch , alteró aún más el perfil exterior de los planos al aumentar la altura de la cúpula, que luego escribió por insistencia del presidente y el Congreso. [8]
En 1822, Bulfinch solicitó fondos para la construcción del centro del edificio y el presidente James Monroe firmó una asignación de $ 120,000. Esto incluyó la construcción de una estructura de doble cúpula, una cúpula interior de piedra, ladrillo y madera que se elevaba 29 m (96 pies) sobre el piso de la rotonda (que coincidía con las dimensiones del Panteón), y una cúpula exterior de madera recubierta de cobre que se elevaría a 140 pies (43 m). En la corona de la cúpula exterior había un óculo de 7,3 m (24 pies) de ancho, que iluminaba el piso de la rotonda de abajo. Bulfinch completó el proyecto en 1823. [9] Durante más de dos décadas, el cobre verdecúpula del Capitolio recibió a los visitantes del capitolio de la nación, hasta la década de 1850. Debido al crecimiento de los Estados Unidos y la expansión y adición de nuevos estados , el tamaño del Congreso de los Estados Unidos creció en consecuencia y superó los límites de la capacidad del Capitolio. Bajo la dirección del cuarto arquitecto del Capitolio, Thomas U. Walter, se construyeron extensiones en las alas norte y sur del edificio. En el proceso, el edificio nuevo y más largo hizo que la cúpula original de Bulfinch pareciera estéticamente desagradable (y, en cualquier caso, había sido objeto de muchas críticas anteriores). El Congreso, después de la presión ejercida por Walter y Montgomery C. Meigs (entonces ingeniero supervisor), aprobó una legislación para construir una cúpula más grande en 1855.
La cúpula de hierro fundido actual del Capitolio de los Estados Unidos es la segunda cúpula que se encuentra sobre el edificio. Los planes comenzaron en mayo de 1854 para construir una nueva cúpula de hierro fundido para el Capitolio de los Estados Unidos, convencidos de la estética de una nueva cúpula, así como de la utilidad de una a prueba de fuego. [10] Influenciado por las grandes cúpulas de Europa, Walter prestó especial atención al Panteón de París , la Catedral de San Pablo en Londres y la Basílica de San Pedro en Roma , así como la más reciente Catedral de San Isaac en San Petersburgo., Rusia, una de las primeras cúpulas con estructura de hierro, de Auguste de Montferrand (1786–1858). [11] William Allen, historiador del Capitolio, describió el primer diseño de Walter como
