Sam Alper
Samuel Alper OBE (25 de abril de 1924 - 2 de octubre de 2002) [1] fue un diseñador y fabricante de caravanas inglés responsable de la famosa caravana Sprite, fundador de la cadena de restaurantes de carretera Little Chef , viticultor que revivió la antigua bodega romana de Chilford Hall. , escultor , fundador del Curwen Print Study Center para enseñar grabado y filántropo que envió caravanas al extranjero para ayudar en programas de ayuda en casos de desastre.
Alper nació en Forest Gate , al este de Londres, hijo de una peluquera . Al salir de la escuela a los 14 años, fue a la escuela nocturna para estudiar ingeniería eléctrica . Cuando se declaró la Segunda Guerra Mundial , se ofreció como voluntario para la Armada y se encontró sirviendo en el Fleet Air Arm, donde su formación en ingeniería eléctrica se aprovechó para volver a cablear biplanos Swordfish . [2]
Al cesar las hostilidades, Alper se puso a trabajar para su hermano Henry en su compañía de caravanas recién establecida, Alperson Products, en Stratford , al este de Londres. [3] Henry pronto se fue dejando a Sam con la compañía. Los materiales escaseaban en la austeridad de la Gran Bretaña de la posguerra y Alper tuvo que hacer las primeras caravanas con lo que pudo conseguir. En 1947 había diseñado y fabricado su primera caravana de turismo con ruedas y suspensión de magnesio y los frenos de un avión de combate Spitfire . El techo se hizo con material de bombardeo de globos . [ cita requerida ]
Esas primeras caravanas eran, en opinión de Alper, demasiado caras y decidió intentar producir una versión más barata y ligera que pudiera ser remolcada por una berlina familiar corriente. En un año se lanzó Sprite. Construido con tableros duros templados, se vendió por menos de £ 200. Uno de los familiares de Alper sugirió el nombre y pronto se popularizó, ya que vendió 500 caravanas en el primer año de producción. En 1951 remolcó una de sus caravanas a un mitin internacional de caravanas en Florencia , Italia, como truco publicitario . [ cita requerida ]
Al año siguiente, intentó algo un poco más ambicioso, un viaje de 16.000 kilómetros (10,000 millas) alrededor del Mediterráneo remolcando una caravana detrás de un Jaguar SS de 3.5 litros . Se descubrió que las carreteras en Yugoslavia y Grecia eran intransitables, por lo que tuvo que recorrer parte del camino en tren, y en el Sahara tuvo que ser rescatado por miembros de una tribu local que lo sacaron de la arena. Una prueba de 1956 llevada a cabo en el campo de pruebas de la Asociación de Investigación de la Industria del Motor (MIRA) cerca de Nuneaton en Warwickshire , vio que 30,000 millas (48,000 km) de pruebas produjeron solo un manto de gas roto. [ cita requerida ]
El Alperson Sprite resultó tan popular que la producción se trasladó a Newmarket en Suffolk y en 1959 se lanzó el Sprite Caravan Owners 'Club. [4]
