La Orden de los Hermanos de la Santísima Virgen María del Monte Carmelo ( latín : Ordo Fratrum Beatissimæ Virginis Mariæ de Monte Carmelo ; abreviado OCarm ), conocida como los Carmelitas o a veces por sinécdoque conocida simplemente como Carmelo , es una orden religiosa mendicante católica romana para hombres y mujeres. Los registros históricos sobre su origen siguen siendo inciertos, pero probablemente fue fundado en el siglo XII en el Monte Carmelo en los Estados Cruzados . [2] Bertoldo de Calabria , así como Alberto de Vercelli , han sido tradicionalmente asociados con la fundación de la orden, pero han sobrevivido pocos registros claros de la historia carmelita temprana. [3] La orden de las monjas carmelitas se formalizó en 1452. [4]
La Orden de los Hermanos de la Santísima Virgen María del Monte Carmelo también son conocidas simplemente como Carmelitas o Orden de los Carmelitas . Para diferenciarse de los Carmelitas Descalzos (fundados en 1562), que surgieron de la orden anterior pero que hoy tienen más miembros, los Carmelitas originales a veces son conocidos como los Carmelitas de la Antigua Observancia y muy raramente los Carmelitas Calzos ( siendo descalzos una referencia). a algunas órdenes religiosas ir descalzas o usar sandalias en lugar de zapatos).
La Orden Carmelita es una de las pocas órdenes monásticas, si no la única, que no se refiere a un fundador carismático, sino a un profeta del Antiguo Testamento : Elías y su discípulo Eliseo son considerados por los carmelitas como los padres espirituales de la orden. [5] La tradición indica la presencia en el Monte Carmelo de una serie de ermitaños judíos y luego cristianos que vivieron, oraron y enseñaron en las cuevas utilizadas por Elías y Eliseo. Así fue como los primeros ermitaños cristianos (en el origen de la fundación de la orden), se instalaron en las cuevas del Monte Carmelo para orar a Dios. La primera capilla construida dentro de las ermitas y que aglutina a esta comunidad está dedicada a la Virgen María . Muy rápidamente, la espiritualidad de la orden se volvió hacia María, que se convirtió en reina y señora del Carmelo.
Antes de la presencia de los carmelitas, en el siglo VI unos monjes bizantinos construyeron un monasterio dedicado a San Elías en un valle a pocos kilómetros al sur del actual monasterio. Este fue destruido en 614 por los persas de Cosroes II . Hacia 1150, un monje griego de Calabria estableció una comunidad de unos diez miembros entre las ruinas del antiguo monasterio bizantino que reconstruyó y rebautizó como San Elías.
La tradición indica que la orden fue fundada en 1185, pero esto se basa en la historia de un peregrino en Tierra Santa, cuya interpretación sigue siendo cuestionable. Los relatos escritos más antiguos (y más fiables) sobre la presencia de ermitaños latinos en el Monte Carmelo se remontan a 1220 y otro texto de 1263 (véase Steinmann 1963 , p. 24). Durante la Tercera Cruzada , un grupo de ermitaños liderados por Bertoldo de Calabria comenzaron a habitar las cuevas del Monte Carmelo siguiendo al profeta Elías . Este primer monasterio estaba ubicado en el valle orientado de este a oeste ubicado a 3,5 km (2,2 millas) al sur del monasterio actual y al este del "Cementerio Haifa Sde Yehoshua".
A principios del siglo XIII se suponía que su líder era Brocard , aunque faltan pruebas escritas. En la regla carmelita, se hace referencia únicamente al "Hermano B." (en la frase introductoria de la regla) quien pidió al patriarca una regla de vida para los ermitaños. La tradición ha establecido que fue Brocard, segundo prior general de la orden, quien pidió al patriarca latino de Jerusalén , Alberto , que proporcionara al grupo de ermitaños una regla de vida escrita. Esta norma, fechada en 1209, se centra en la oración y define el modo de vida de los ermitaños.