El lago Castac ( Chumash : Kaštiq ), [4] también conocido como lago Tejon , [1] es un lago salino natural endorreico, o sumidero, cerca de Lebec, California . El lago está ubicado en las montañas Tehachapi, justo al sur de la sección Grapevine de la Interestatal 5 , y dentro de Tejon Ranch . Las elevaciones normales del agua son 3482 pies (1061 m) sobre el nivel del mar. [5]
El lago se encuentra en un sumidero natural en el extremo este del valle de Castac, un valle de grietas formado a lo largo de la falla de Garlock . [3] Las entradas principales son Cuddy Creek y pequeños arroyos intermitentes que se originan en Bear y Crane Canyons, drenando un total de 56 millas cuadradas (150 km 2 ) en el lago. [2] El lago en sí se formó hace unos 10.000 años, por la acumulación natural de agua detrás del abanico aluvial de Cuddy Creek, bloqueando su salida norte natural a Grapevine Creek. [6]Durante la mayoría de los años, la salida se encuentra a unos 3,7 m (12 pies) por encima de la superficie del lago. Durante eventos de inundación raros, el lago se desborda en Grapevine Creek, que fluye a través de un cañón hacia el Valle de San Joaquín .
Aunque el lago Castac en sí es salino o salado, la abundancia de manantiales de agua dulce en las cercanías lo convirtió en un área atractiva para el asentamiento humano. [2] El área del lago fue una vez el territorio de los grupos Castac y Emigdiano del pueblo Chumash , que ocuparon el área entre Tejon Pass y el actual Grapevine. [7] Varias aldeas de nativos americanos estaban ubicadas en el área, incluida la aldea Emigdiano de Sasau en la orilla norte del lago. El nombre Chumash para el lago era Kash-tük , o "mis ojos". El lago era conocido como A-uva-pya , o "en sus ojos", en Kitanemuk , y como Sasa-u , "en el ojo", enYokuts . [8]
El lago fue visto por primera vez por el explorador español Pedro Fages , quien en 1772 dirigió la primera expedición europea para cruzar el Tehachapis a través del Paso Tejon hacia el Valle de San Joaquín. Fages nombró al lago Salinas de Cortés y al Paso del Tejón Portezuelo de Cortés . El nombre moderno del lago puede haberse originado en una expedición española posterior alrededor de 1806, en la que el padre José María de Zalvidea señaló un pueblo nativo americano llamado "Casteque" o "Kashtiq" cerca de "[un lago de] agua salada pura". [9]
En 1843, el lago se incorporó a una concesión de tierras que formó Rancho Castac de 22,178 acres (8,975 ha) . [10] En 1854, Fort Tejon fue fundado en Grapevine Valley a unas 5 millas (8,0 km) al noroeste del lago, para dominar la ruta principal (a través de Tejon Pass) entre el Valle Central y el sur de California. [11] El Rancho Castac finalmente fue adquirido por Edward Fitzgerald Beale , quien fundó Tejon Ranch (en un momento, la propiedad privada más grande de California). [12]
Durante finales del siglo XIX y principios del XX, el lecho del lago se extraía ocasionalmente en busca de sal, ya que tiende a evaporarse después de largos períodos de sequía. [13] Según los registros históricos, el lago estuvo lleno durante la mayor parte de la década de 1940 y se secó a principios de la década de 1950 y principios de la de 1980. A mediados de la década de 1990, especialmente después del episodio de El Niño de 1997, el lago se desbordó. [14]