La autotomía (del griego auto- , "auto-" y tome , "cortar", αὐτοτομία ) o autoamputación , es el comportamiento por el cual un animal arroja o desecha uno o más de sus propios apéndices , [1] generalmente como un auto -mecanismo de defensa para eludir el agarre de un depredador o para distraer al depredador y así permitirle escapar. Algunos animales tienen la capacidad de regenerar la parte del cuerpo perdida más tarde. La autotomía tiene múltiples orígenes evolutivos y se cree que evolucionó al menos nueve veces de forma independiente en animalia. [2]
Algunos lagartos , [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] salamandras [11] [12] [13] y tuatara [14] cuando son atrapados por la cola arrojarán parte de ella al intentar escapar. En muchas especies, la cola desprendida continuará moviéndose, [15] creando una sensación engañosa de lucha continua y distrayendo la atención del depredador del animal de presa que huye. Además, muchas especies de lagartos como Plestiodon fasciatus , Cordylosaurus subtessellatus , Holaspis guentheri , Phelsuma barbouri yAmeiva wetmorei tiene colas azules elaboradamente coloreadas que se ha demostrado que desvían los ataques depredadores hacia la cola y lejos del cuerpo y la cabeza. [16] Dependiendo de la especie, el animal puede ser capaz de regenerar parcialmente su cola, por lo general durante un período de semanas o meses. Aunque funcional, la nueva sección de la cola a menudo es más corta y contendrá cartílago en lugar de vértebras de hueso regeneradas , [17] [18] y en color y textura, la piel del órgano regenerado generalmente difiere claramente de su apariencia original. Sin embargo, algunas salamandras pueden regenerar una cola morfológicamente completa e idéntica. [19]Algunos reptiles, como el geco crestado , no regeneran la cola después de la autotomía.
El término técnico para esta capacidad de dejar caer la cola es autotomía caudal . En la mayoría de los lagartos que sacrifican la cola de esta manera, la rotura ocurre solo cuando la cola se agarra con suficiente fuerza, pero algunos animales, como algunas especies de geckos, pueden realizar una verdadera autotomía, arrojando la cola cuando están lo suficientemente estresados, como cuando atacado por hormigas. [20]
La autotomía caudal en los lagartos adopta dos formas. En la primera forma, llamada autotomía intervertebral, la cola se rompe entre las vértebras. La segunda forma de autotomía caudal es la autotomía intravertebral, en la que hay zonas de debilidad, planos de fractura a lo largo de cada vértebra en la parte media de la cola. En este segundo tipo de autotomía, la lagartija contrae un músculo para fracturar una vértebra, en lugar de romper la cola entre dos vértebras. [21] Los músculos del esfínter de la cola se contraen alrededor de la arteria caudal para minimizar el sangrado. [22]Otra adaptación asociada con la autotomía intravertebral es que los colgajos de piel se pliegan sobre la herida en el sitio de la autotomía para sellar fácilmente la herida, lo que puede minimizar la infección en el sitio de la autotomía. [23] La autotomía caudal prevalece entre los lagartos; se ha registrado en 13 de aproximadamente 20 familias. [24]
La autotomía caudal está presente como una táctica contra los depredadores, pero también está presente en especies que tienen altas tasas de competencia y agresión intraespecífica. El lagarto Agama agama lucha usando su cola como látigo contra otros congéneres. Puede autotomizar su cola, pero esto tiene un costo social: la pérdida de la cola disminuye la posición social y la capacidad de apareamiento. Por ejemplo, Uta stansburiana sufre un estatus social reducido después de la autotomía caudal, mientras que Iberolacerta monticola experimenta un éxito de apareamiento reducido. Entre Coleonyx brevis , se producen huevos más pequeños o no se producen huevos después de que se pierde la cola. [25] Sin embargo, la cola regenerada en Agama agamaadquiere una nueva forma similar a un garrote que proporciona al macho una mejor arma de combate, de modo que la autotomía y la regeneración trabajan juntas para aumentar la capacidad del lagarto para sobrevivir y reproducirse. [26] [27] [28] También hay ejemplos en los que las salamandras atacarán las colas de sus congéneres para establecer el dominio social y disminuir la aptitud de los competidores. [29]