Castorocauda es un extinguido, semi-acuático, superficialmente castor -como género de docodont mammaliaforms con una especie, C. lutrasimilis . Es parte de Yanliao Biota , que se encuentra en los Lechos Daohugou de Mongolia Interior , China, que data del Jurásico Medio a Tardío . Fue parte de una radiación explosiva del Jurásico Medio de Mammaliaformes moviéndose hacia diversos hábitats y nichos. . Su descubrimiento en 2006, junto con el descubrimiento de otras formas inusuales de mamíferos, refuta la hipótesis anterior de que los mamíferos permanecían estancados evolutivamente hasta la extinción de los dinosaurios .
Con un peso estimado de 500 a 800 g (1,1 a 1,8 libras), Castorocauda es la forma mammalia del Jurásico más grande conocida . Es la forma de mamífero más antigua conocida con adaptaciones acuáticas o una piel de piel . También fue adaptado para excavar, y sus dientes son similares a los de las focas y las ballenas del Eoceno , lo que sugiere colectivamente que se comportaba de manera similar al ornitorrinco y las nutrias de río de hoy en día y que se alimentaba principalmente de pescado. Vivía en un ambiente templado frío, estacional y húmedo, que posiblemente tenía una temperatura promedio que no excedía los 15 ° C (59 ° F), junto con salamandras, pterosaurios, dinosaurios parecidos a pájaros y otras formas de mamíferos.
El nombre del género Castorocauda deriva del latín Castor " castor " y cauda "cola", en referencia a su presunta cola parecida a la de un castor. El nombre de la especie lutrasimilis deriva del latín lutra " nutria " y similis "similar", porque algunos aspectos de sus dientes y vértebras son similares a las nutrias modernas. [1]
El espécimen holotipo , JZMP 04117, fue descubierto en los Lechos Daohugou de la Formación Tiaojishan en la región de Mongolia Interior de China, que data de hace unos 159-164 millones de años (mya) en el Jurásico Medio a Tardío . [1] [4] Comprende un esqueleto parcial que incluye un cráneo incompleto pero mandíbula inferior bien conservada, la mayoría de las costillas, las extremidades (salvo la pata trasera derecha), la pelvis y la cola. Los restos están tan bien conservados que hay elementos de su suave anatomía y pelo. [1]
Castorocauda es un miembro del orden Docodonta , un grupo extinto de mammaliaforms . Mammaliaformes incluye criaturas parecidas a mamíferos y los mamíferos de la corona (todos descendientes, vivos o extintos, del último ancestro común de todos los mamíferos vivos). Los docodontos no son mamíferos de la corona. Cuando Castorocauda se describió por primera vez en 2006, se pensó que estaba más estrechamente relacionado con el Krusatodon y Simpsonodon europeos . [1] En una revisión de 2010 de docodontes, Docodonta se dividió en Docodontidae , Simpsonodontidae y Tegotheriidae , conCastorocauda consideró incertae sedis con afinidades indeterminadas . [5] Simpsonodontidae ahora se considera parafilético y por lo tanto inválido, y Castorocauda parece haber estado más estrechamente relacionado con Dsungarodon , [2] [6] que vino de la cuenca Junggar de China y probablemente comía plantas e invertebrados blandos. [7]