Catalina II [a] (nacida Sofía de Anhalt-Zerbst ; 2 de mayo de 1729 - 17 de noviembre de 1796), [b] más conocida como Catalina la Grande , [c] fue la última emperatriz de Rusia (1762 a 1796) y la más antigua -decisión. Llegó al poder tras el derrocamiento de su marido y primo segundo, Pedro III . Bajo su largo reinado, inspirada por las ideas de la Ilustración , Rusia experimentó un renacimiento de la cultura y las ciencias, se fundaron muchas ciudades, universidades y teatros nuevos, un gran número de inmigrantes europeos se trasladaron a Rusia y Rusia fue reconocida como uno de los grandes potencias de Europa.
En su acceso al poder y su gobierno del imperio, Catalina a menudo se basó en sus nobles favoritos, sobre todo en el conde Grigory Orlov y Grigory Potemkin . Asistida por generales de gran éxito como Alexander Suvorov y Pyotr Rumyantsev , y almirantes como Samuel Greig y Fyodor Ushakov , gobernó en un momento en que el Imperio Ruso se expandía rápidamente por la conquista y la diplomacia. En el sur, el Kanato de Crimea fue aplastado tras las victorias sobre la Confederación de Abogados y el Imperio Otomano en la Guerra Ruso-Turca.. Con el apoyo del Reino Unido, Rusia colonizó los territorios de Novorossiya a lo largo de las costas de los mares Negro y Azov . En el oeste, la Commonwealth polaco-lituana , gobernada por el antiguo amante de Catalina, el rey Stanisław August Poniatowski , finalmente se dividió , y el Imperio ruso ganó la mayor parte. En el este, los rusos se convirtieron en los primeros europeos en colonizar Alaska, estableciendo la América rusa .
Catalina reformó la administración de las guberniyas (gobernaciones) rusas y se fundaron muchas ciudades y pueblos nuevos bajo sus órdenes, sobre todo Odessa , Dnipro , Kherson , Mykolaiv y Sebastopol . Admiradora de Pedro el Grande , Catalina continuó modernizando Rusia a lo largo de las líneas de Europa Occidental. Sin embargo, el reclutamiento militar y la economía continuaron dependiendo de la servidumbre , y las crecientes demandas del estado y de los terratenientes privados intensificaron la explotación del trabajo servil. Esta fue una de las principales razones detrás de las rebeliones, incluida la Rebelión de Pugachev deCosacos , nómadas, pueblos del Volga y campesinos.
El período del gobierno de Catalina la Grande también se conoce como la Era Catalina . [1] El Manifiesto sobre la Libertad de la Nobleza , emitido durante el breve reinado de Pedro III y confirmado por Catalina, liberó a los nobles rusos del servicio militar o estatal obligatorio. La construcción de muchas mansiones de la nobleza, en el estilo clásico avalado por la emperatriz, cambió la fisonomía del país. A menudo se la incluye en las filas de los déspotas ilustrados . [d] Como mecenas de las artes, presidió la era de la Ilustración rusa , incluido el establecimiento del Instituto Smolny de Doncellas Nobles., la primera institución de educación superior para mujeres financiada por el Estado en Europa.
Catalina nació en Stettin , Provincia de Pomerania , Reino de Prusia , Sacro Imperio Romano Germánico , como la princesa Sofía Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst-Dornburg. Su madre era Juana Isabel de Holstein-Gottorp . Su padre, Christian August, príncipe de Anhalt-Zerbst , pertenecía a la familia gobernante alemana de Anhalt . [3] No logró convertirse en duque del Ducado de Courland y Semigallia y en el momento del nacimiento de su hija tenía el rango de prusiano .general en su calidad de gobernador de la ciudad de Stettin. Pero debido a que su primo segundo Pedro III se convirtió al cristianismo ortodoxo, el hermano de su madre se convirtió en el heredero del trono sueco [4] y dos de sus primos hermanos, Gustavo III y Carlos XIII , se convirtieron más tarde en reyes de Suecia . [5] De acuerdo con la costumbre que entonces prevalecía en las dinastías gobernantes de Alemania, recibió su educación principalmente de una institutriz francesa y de tutores. Según sus memorias, Sophie era considerada una marimacho y se entrenó para dominar una espada.