Cerebratulus lacteus , el nemerteo lechoso o el gusano de la cinta lechosa , es un gusano probóscide de la familia Lineidae . Este gusano de cinta tiene una amplia distribución geográfica a ambos lados del Océano Atlántico norte. [1]
Cerebratulus lacteus crece hasta una longitud de unos 120 cm (4 pies) y un ancho de 22 mm (0,9 pulgadas). [1] La cabeza es redondeada y aplanada, con un par de órganos cerebrales y surcos cefálicos, pero sin ojos. La cabeza no se distingue fácilmente del cuerpo, que está aplanado y se estrecha gradualmente hacia la cola, donde hay un cirro caudal delgado. Este gusano suele ser de color blanco lechoso, pero puede ser rosado. [2]
Cerebratulus lacteus excava en sedimentos fangosos en los que puede excavar rápidamente. Es un depredador voraz y se ha observado que ataca a los moluscos bivalvos y crustáceos. [3] La probóscide está evertida (al revés) y la mitad inferior de la almeja navaja del Atlántico ( Ensis directus ) está envuelta. En un esfuerzo por escapar, la almeja sale del sedimento y luego puede correr el riesgo de ser depredada por las aves. Las almejas blandas, como Mya arenaria , también son atacadas. En este caso, el gusano de cinta inserta la punta de su probóscide a través del sifón y consume los tejidos blandos. [4]No está claro si el gusano de la cinta se alimenta de almejas duras, pero se pensó que una gran abundancia de este gusano en un lugar cerca de la isla del Príncipe Eduardo era responsable de la alta mortalidad entre las almejas duras recién trasplantadas. [4]
Como ocurre con otros gusanos nemertinos, los sexos están separados en esta especie y la fertilización es externa. La reproducción también puede ocurrir por fragmentación , ya que este gusano se rompe fácilmente en pedazos que pueden convertirse en nuevos organismos. [1]
Cerebratulus lacteus produce varias citotoxinas polipeptídicas homólogas que son activas en la descomposición de las membranas de los glóbulos rojos humanos , así como varias neurotoxinas . Estas sustancias se están investigando. [5]
Las almejas se han identificado como un tema útil para la acuicultura en Canadá. Debido a que Cerebratulus lacteus es una amenaza para tales actividades, se están realizando investigaciones sobre el gusano de cinta y lo que gobierna su distribución irregular, con el fin de poder controlarlo mejor. [6]