Charlene Marie Richard (13 de enero de 1947 - 11 de agosto de 1959) era una niña cajún católica romana de doce años de Richard, Louisiana , ( 30 ° 25′18 ″ N 92 ° 18′46 ″ W / 30.421788 ° N 92.3127187 ° W ) en los Estados Unidos. Ella se ha convertido en el centro de la creencia popular de que es una santa , una persona que está en el cielo , que ha realizado varios milagros . El clero católico local y los funcionarios diocesanos permitieron, promovieron y participaron en la veneración popular de Richard durante años antes de que fuera nombrada Sierva de Dios , el primer paso en elproceso de canonización . [1] [2] [3]
Charlene fue la segunda mayor de diez hijos de Joseph Elvin y Mary Alice Richard. Los adultos y los niños que la conocían la consideraban inteligente pero, por lo demás, normal. Era una católica devota, pero no más de lo que era habitual en la comunidad cajún local . [1] La madre de Richard dijo: "Le gustaban los deportes y siempre estaba ocupada con algo. Iba a la iglesia y rezaba el rosario , pero era una niña normal". [4] En mayo de 1959, después de leer un libro sobre Teresa de Lisieux [Nota 1] Richard preguntó a su abuela si ella también podría convertirse en un santo por la oración como Teresa. [1]
Después de informar sobre las apariciones de una mujer alta vestida de negro que desaparece, y su maestra recomendando que ella no era ella misma, su madre la llevó a un médico. [5] Como resultado, solo dos semanas antes de su muerte le diagnosticaron leucemia linfática aguda y la hospitalizaron en el Hospital Our Lady of Lourdes en Lafayette, Louisiana . [2] [6] A pedido de su familia, el capellán del hospital, Joseph Brennan, un sacerdote católico recién ordenado , le informó que iba a morir. [7] Aunque la enfermedad fue dolorosa, se mantuvo alegre, aceptó dócilmente su destino y ofreció su sufrimiento a Dios .. [2] Brennan quedó profundamente impresionada por su fe y la visitaba a diario. [2] Mientras moría, Richard oró para que otros individuos fueran sanados o se convirtieran al catolicismo. [1] [2] La directora de pediatría del hospital, Theresita Crowley, una monja , también fue testigo de su tranquila aceptación del sufrimiento y las oraciones por los demás. Brennan y Crowley afirmaron que aquellos por quienes Richard oró se recuperaron de sus enfermedades o se hicieron católicos. [1] Richard murió el 11 de agosto de 1959 y fue enterrado en Richard, Louisiana. [2]
Antes de su muerte, Brennan y Crowley comenzaron a hablarle a la gente sobre Richard y la familia de Richard se dio cuenta de que existía la creencia de que ella era "especial". [1] Floyd Calais, un sacerdote católico que en ese momento era el capellán del Charity Hospital en Lafayette, era un amigo cercano de Brennan. En 1961, Calais comenzó a rezarle a Richard para que lo asignaran a una parroquia . [8] Fue asignado a la parroquia de St. Edwards en Richard, Louisiana, el lugar de entierro de Richard, ese mismo año. Una vez allí, descubrió la necesidad de recaudar fondos para construir una nueva iglesia allí. Calais dice que fue "invitado a retiros y recogimientos, y comenzó a hablar sobre Charlene, cómo logró la graciaantes de morir "y sobre la necesidad de dinero para construir una nueva iglesia en la parroquia." La gente comenzó a ir a su tumba ", dijo," y comenzó a enviar cheques para construir la iglesia. Lo que pensé que tomaría de 8 a 10 años tomó 2 1/2 ". [2] [Nota 2]
Ya a fines de la década de 1960 y a más tardar en 1972, estaban en circulación tarjetas de oración marcadas como "Solo para devoción privada" con una fotografía de Richard, una oración para ella y una oración por su canonización, y con frecuencia se enviaban copias xerográficas a personas que necesitan ayuda. Una serie de artículos de 1975 sobre Richard en el periódico de la diócesis de Lafayette difundió el culto y se volvió a publicar en un folleto, "Charlene, una santa del suroeste de Louisiana", en 1979. Testimonios de personas que creían que se habían beneficiado de la oración a Richard se agregaron y el folleto se volvió a publicar en 1988. [1] Se formó una creencia generalizada en el área de que Richardintercede en el cielo para que las oraciones de la gente sean contestadas. [9]