Nació en la zona rural del oeste del estado de Nueva York . Como estudiante de literatura inglesa en Hamilton College , desarrolló un interés en la balada isabelina . A fines de la década de 1930, mientras realizaba estudios de posgrado en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York , Todd vivía en Greenwich Village , donde frecuentaba Village Vanguard , un lugar nocturno local. Aquí conoció a Alan Lomax (quien más tarde facilitó el apoyo del Archive of American Folk Song a la expedición de recolección de Todd / Sonkin), junto con otros notables de la época comoWoody Guthrie , Huddie Ledbetter (más conocido como "Leadbelly"), Burl Ives , John Jacob Niles y Frank M. Warner .
Durante el mismo período, Todd conoció a Robert Sonkin . Ambos trabajaban en el Departamento de Oratoria en el City College de Nueva York , donde Todd enseñó durante tres años. Llevaron a cabo su documentación en los campamentos de California FSA durante sus vacaciones de verano en 1940 y 1941. Además de la investigación etnográfica que hizo Todd con Sonkin en California, también documentó música folclórica en el norte del estado de Nueva York y partes de Nueva Jersey . En 1942, regresó a California y trabajó como gerente asociado del campamento de migrantes de Tulare en Visalia.. Durante su mandato en Tulare, muchos de los hombres del campamento se fueron para ayudar en el esfuerzo de guerra, ya sea trabajando en los astilleros de San Francisco o uniéndose al ejército. Más tarde fue reclutado por el ejército y comenzó a trabajar como oficial de relaciones públicas.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial , Todd continuó su carrera en relaciones públicas , incluido un período en el Departamento de Estado haciendo transmisiones de la Guerra Fría en los países del Telón de Acero . Más tarde se convirtió en presidente de una firma de relaciones públicas internacionales en Nueva York. Finalmente, se convirtió en jefe del Departamento de Discurso y Comunicaciones de su alma mater , Hamilton College . Todd y Sonkin una vez más emprendieron un proyecto de colaboración durante este período, que resultó en un libro titulado Alexander Bryan Johnson : Philosophical Banker , publicado en 1977.