Charleston en la Guerra Civil Americana

Charleston, Carolina del Sur , fue un hervidero de secesión al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense y una importante ciudad portuaria del Océano Atlántico para los incipientes Estados Confederados de América . Los primeros disparos contra el gobierno federal fueron los que hicieron allí los cadetes de la Ciudadela para impedir que un barco reabasteciera el Fuerte Sumter , controlado por el gobierno federal . Tres meses después, el bombardeo de Fort Sumter desencadenó un llamado masivo a las tropas federales para sofocar la rebelión. Aunque la ciudad y las fortificaciones que la rodean fueron atacados repetidamente por el Ejército y la Marina de la Unión, Charleston no cayó en manos de las fuerzas federales hasta los últimos meses de la guerra. Charleston estaba devastado.

Según el censo de 1860 , Charleston era la 22.ª ciudad más grande de los Estados Unidos, con una población de 40.522 habitantes. Como había demostrado el incendio de Washington en 1814, las ciudades costeras de Estados Unidos eran vulnerables a una flota hostil. A lo largo de la costa atlántica, la joven República comenzó a construir una serie de fuertes importantes. Fort Sumter es el más famoso de estos situado en un bajío en el puerto de Charleston . También había una serie de fuertes y bastiones más pequeños y más antiguos para protegerlo de cualquier nave enemiga.

Tras la elección de Abraham Lincoln, Carolina del Sur convocó una convención especial en Charleston para considerar una vez más si tenía sentido que Carolina del Sur permaneciera en la Unión. su larga insatisfacción con el gobierno federal y las opiniones de muchos ciudadanos del norte sobre la esclavitud. Creían que las opiniones declaradas del nuevo presidente electo hacían de la abolición un objetivo probable de su administración. El 20 de diciembre de 1860, la Convención de Secesión votó a favor de que Carolina del Sur se separara de la Unión . Como el primer estado en hacerlo, también emitieron una Declaración de causas inmediatas que explicaba su decisión de separarse de sus antiguos estados hermanos. Comenzando con el Compromiso de Missouri en 1820, la defensa de la esclavitud, más que los aranceles o los derechos de los estados , fue el factor principal que contribuyó al seccionalismo en Carolina del Sur. ^[1] La Convención de Secesión declaró:

Afirmamos que estos fines para los cuales fue instituido este Gobierno han sido derrotados, y el Gobierno mismo se ha vuelto destructor de ellos por la acción de los Estados no esclavistas. Esos Estados han asumido el derecho de decidir sobre la conveniencia de nuestras instituciones internas; y han negado el derecho de propiedad establecido en quince de los Estados y reconocido por la Constitución; han denunciado como pecaminosa la institución de la esclavitud; han permitido el establecimiento abierto entre ellos de sociedades, cuyo objeto declarado es perturbar la paz y enajenar la propiedad de los ciudadanos de otros Estados. Han alentado y ayudado a miles de nuestros esclavos a abandonar sus hogares; y los que quedan, han sido incitados por emisarios, libros y cuadros a la insurrección servil. ^[2]

Los sureños blancos temían revueltas de personas esclavizadas. En 1860, la mitad de la población de Carolina del Sur eran negros esclavizados.

Charlestón, 1865

Ruinas del incendio de 1861, vistas desde la Iglesia Circular en Charleston, 1865

Iglesia de San Juan y San Finbar, Broad Street, Charleston , William Aiken Walker, 1868. Las ruinas de la iglesia de San Juan y San Finbar tras el incendio de 1861.

Las ruinas de Mills House y edificios cercanos. Un carruaje dañado por proyectiles y los restos de una chimenea de ladrillo están en primer plano, 1865

Los negros alegres reciben tropas de color (con oficiales blancos) cantando " El cuerpo de John Brown " mientras conducían al Ejército de la Unión a Charleston, Carolina del Sur , en 1865.