Un sedante o tranquilizante [nota 1] es una sustancia que induce la sedación al reducir la irritabilidad [1] o la excitación . [2] Son depresores del SNC e interactúan con la actividad cerebral provocando su desaceleración. Se pueden distinguir varios tipos de sedantes, pero la mayoría de ellos afectan al neurotransmisor ácido gamma-aminobutírico (GABA). A pesar de que cada sedante actúa a su manera, la mayoría produce efectos relajantes al aumentar la actividad del GABA. [3]
Este grupo está relacionado con los hipnóticos . El término sedante describe fármacos que sirven para calmar o aliviar la ansiedad , mientras que el término hipnótico describe fármacos cuyo objetivo principal es iniciar, mantener o prolongar el sueño. Debido a que estas dos funciones con frecuencia se superponen, y debido a que las drogas de esta clase generalmente producen efectos dependientes de la dosis (que van desde la ansiolisis hasta la pérdida del conocimiento), a menudo se las denomina colectivamente como drogas sedantes-hipnóticas . [4]
Los sedantes pueden usarse para producir un efecto excesivamente calmante ( el alcohol es la droga sedante más común). En caso de sobredosis o si se combinan con otro sedante, muchos de estos fármacos pueden provocar una profunda inconsciencia e incluso la muerte .
Los avances en farmacología han permitido una orientación más específica de los receptores y una mayor selectividad de los agentes, lo que requiere una mayor precisión al describir estos agentes y sus efectos:
El término " cosh químico " (un garrote) a veces se usa popularmente para un sedante fuerte, particularmente para:
Los médicos a menudo administran sedantes a los pacientes para calmar la ansiedad del paciente relacionada con procedimientos dolorosos o que provocan ansiedad. Aunque los sedantes no alivian el dolor por sí mismos, pueden ser un complemento útil de los analgésicos en la preparación de los pacientes para la cirugía , y se administran comúnmente a los pacientes antes de anestesiarlos o antes de otros procedimientos altamente incómodos e invasivos como el cateterismo cardíaco , la colonoscopia o la resonancia magnética .