Industria química
La industria química comprende las empresas que producen productos químicos industriales . Central para la economía mundial moderna , convierte las materias primas ( petróleo , gas natural , aire , agua , metales y minerales ) en más de 70.000 productos diferentes . La industria del plástico contiene cierta superposición, ya que algunas empresas químicas producen plásticos además de productos químicos.
Varios profesionales están involucrados en la industria química, incluidos ingenieros químicos, químicos y técnicos de laboratorio. A partir de 2018, la industria química comprende aproximadamente el 15 % del sector económico manufacturero de EE . UU.
Aunque los productos químicos se fabricaron y utilizaron a lo largo de la historia, el nacimiento de la industria química pesada (producción de productos químicos en grandes cantidades para una variedad de usos) coincidió con los inicios de la Revolución Industrial .
Uno de los primeros productos químicos que se produjo en grandes cantidades a través de procesos industriales fue el ácido sulfúrico . En 1736, el farmacéutico Joshua Ward desarrolló un proceso para su producción que consistía en calentar salitre, permitiendo que el azufre se oxidara y se combinara con agua. Fue la primera producción práctica de ácido sulfúrico a gran escala. John Roebuck y Samuel Garbett fueron los primeros en establecer una fábrica a gran escala en Prestonpans, Escocia , en 1749, que utilizaba cámaras de condensación de plomo para la fabricación de ácido sulfúrico. [1] [2]
A principios del siglo XVIII, la tela se blanqueaba tratándola con orina rancia o leche agria y exponiéndola a la luz solar durante largos períodos de tiempo, lo que creaba un grave cuello de botella en la producción. El ácido sulfúrico comenzó a usarse como un agente más eficiente, así como la cal , a mediados de siglo, pero fue el descubrimiento del polvo blanqueador por parte de Charles Tennant lo que impulsó la creación de la primera gran empresa industrial química. Su polvo se hizo haciendo reaccionar cloro con cal seca apagada y resultó ser un producto barato y exitoso. Abrió una fábrica en St Rollox , al norte de Glasgow ., y la producción pasó de solo 52 toneladas en 1799 a casi 10,000 toneladas solo cinco años después. [3]
El carbonato de sodio se ha utilizado desde la antigüedad en la producción de vidrio , textiles , jabón y papel , y la fuente de la potasa ha sido tradicionalmente cenizas de madera en Europa Occidental . En el siglo XVIII, esta fuente se estaba volviendo antieconómica debido a la deforestación, y la Academia de Ciencias de Francia ofreció un premio de 2400 libras por un método para producir álcali a partir de sal marina ( cloruro de sodio ). El proceso Leblanc fue patentado en 1791 por Nicolas Leblanc , quien luego construyó una planta Leblanc en Saint-Denis .[4] Se le negó el dinero del premio debido a la Revolución Francesa . [5]
