Chester Zardis (27 de mayo de 1900, Nueva Orleans - 14 de agosto de 1990, Nueva Orleans) fue un contrabajista de jazz estadounidense .
Zardis tocó el bajo desde muy joven y estudió con Billy Marrero de la Orquesta Superior . En su adolescencia estuvo involucrado en una pelea a puñetazos en un teatro de Nueva Orleans, lo que resultó en que lo enviaran a Jones Waif Home . Mientras estaba allí, comenzó a jugar con otro de los residentes de la casa, Louis Armstrong . Se unió a la orquesta de Buddy Petit a los 16 años y trabajó como bajista en clubes nocturnos y tubista en bandas de música en Nueva Orleans en la década de 1920, tocando con Kid Rena , AJ Piron , Punch Miller , Kid Howard , Jack Carey ,Fate Marable y Dixie Rhythm Band de Duke Dejan .
Fats Pichon , un líder de la banda con quien Zardis tocó en el barco fluvial S.S. Capital en la década de 1930, le dio el sobrenombre de "Little Bear" . Durante esa década también tocó con Count Basie en la ciudad de Nueva York y grabó con George Lewis y Bunk Johnson . Durante la Segunda Guerra Mundial, Zardis sirvió en el ejército y luego trabajó brevemente como sheriff en el oeste de los Estados Unidos. A su regreso a Nueva Orleans tocó con Andy Anderson , pero dejó la música entre 1954 y 1964. Zardis trabajó como carcelero en la parroquia de Jefferson durante varios años.
Cuando regresó a la actuación activa, Zardis tocaba a menudo en Preservation Hall con Lewis y Percy Humphrey, entre muchos otros. Continuó siendo un elemento fijo de la escena del jazz de Nueva Orleans hasta su muerte en 1990, incluidas varias giras internacionales.
Zardis fue un maestro del bajo slap original al estilo de Nueva Orleans, logrando tanto claridad de entonación como un fuerte ritmo de percusión. Su habilidad lo colocó fácilmente a la par con los bajistas de bofetada de Nueva Orleans más conocidos de su época como Pops Foster y Wellman Braud. Sin embargo, a diferencia de Foster y Braud, Zardis permaneció en su ciudad natal a lo largo de su carrera como jugador y, en consecuencia, no fue tan registrado ni apreciado. Tocar un bajo de cuerda no amplificado con cuerdas de tripa en grandes pasillos o salas con una acústica peculiar planteó desafíos importantes para los bajistas de Nueva Orleans. El de baja estatura Zardis, que era un músico poderoso y un solista creativo, superó estas desventajas dando la espalda al público con frecuencia para enfrentar su instrumento contra la pared trasera del quiosco de música, haciendo rebotar sus notas en la pared, y proyectando su sonido hacia arriba y sobre los sonidos en competencia de los músicos de trompeta de metal más ruidosos de primera línea y sobre una habitación llena de clientes ruidosos. Empleó este sencillo truco noche tras noche durante sus años actuando en Preservation Hall en St. Peter Street en el Barrio Francés.
Zardis apareció regularmente en documentales ; él mismo es el tema de tres de ellos, Liberty Street Blues , Chester Zardis: Spirit of New Orleans y Three Men of Jazz .