Chiron Corporation ( / ˈ k aɪ r ɒ n / KY -ron ) [1] fue una multinacional estadounidense de biotecnología fundada en 1981, con sede en Emeryville, California , que fue adquirida por Novartis el 20 de abril de 2006. Contaba con oficinas e instalaciones en dieciocho países de los cinco continentes. El negocio y la investigación de Chiron estaban en tres áreas principales: productos biofarmacéuticos , vacunas y análisis de sangre.. Las unidades de análisis de sangre y vacunas de Chiron se combinaron para formar Novartis Vaccines and Diagnostics, mientras que Chiron BioPharmaceuticals se integró en Novartis Pharmaceuticals. En 2014, Novartis completó la venta de su unidad de diagnóstico de transfusión sanguínea a Grifols y anunció acuerdos para la venta de su unidad de vacunas a GlaxoSmithKline . [2]
Chiron fue fundada en 1981 por el presidente, William J. Rutter , el presidente y director ejecutivo, el profesor Edward Penhoet, y el vicepresidente de investigación, Pablo DT Valenzuela . Todos eran académicos de la Universidad de California ; Penhoet en Berkeley , donde continuó dando conferencias, y los demás de San Francisco . [1] Chiron formó una sociedad con el gigante farmacéutico suizo, Ciba-Geigy Ltd., [1] a través de Biocine Company, [3] [4] para utilizar la ingeniería genética para desarrollar vacunas y tratar, prevenir y diagnosticar enfermedades como SIDA, herpes y malaria. [1] [5]Otras asociaciones incluyeron a Thicon Inc. para desarrollar una hormona de factor de crecimiento para el tratamiento de heridas y Merck & Co para desarrollar una mejora en su vacuna contra la hepatitis B existente. [1] En 1986, el profesor Penhoet dijo: "Nuestra estrategia comercial es dominar los mercados pequeños en lugar de tener una pequeña presencia en un mercado amplio". El nicho en el que se enfocaba Chiron era la oftalmología, que según Penhoet era "lo suficientemente grande para ser interesante, pero lo suficientemente pequeño para atender a 40 vendedores". [1] El profesor Penhoet también declaró que Chiron se creó para proporcionar la tecnología habilitadora para que otros la usaran bajo licencia, [1] y luego dijo que Chiron era "lo más parecido a una corporación virtual posible", con pocos activos fijos. pero más relaciones.[6]
De 1982 a 1988, intensos y sucesivos estudios de biología molecular en los laboratorios de investigación de Chiron Emeryville , dirigidos por el Dr. Michael Houghton , el Dr. Qui-Lim Choo y el Dr. George Kuo , en colaboración con el Dr. Daniel W. Bradley en los CDC, rindió finalmente en 1989 la identificación del genoma del agente viral responsable del 80 al 90% de las hepatitis postransfusionales no A y no B, el agente denominado virus de la hepatitis C. [7] Por este innovador descubrimiento, Michael Houghton fue uno de los ganadores del Premio Nobel de Medicina 2020. [8] [9]
En 1988, Chiron formó una empresa conjunta, llamada Mimesys Inc., con Johnson & Johnson y Warner-Lambert Company , para desarrollar la próxima generación de medicamentos biotecnológicos. [10] Al año siguiente, Chiron reclutó a Gregory Lawless, que había venido de DuPont , para asumir el cargo de presidente y director ejecutivo. [11] Esto condujo a compras adicionales que incluyeron la adquisición de Du Pont en asociación con Ortho Diagnostic Systems; [12] Adatomed GmbH, con sede en Múnich; [13] y una fusión con la compañía biotecnológica Cetus Corporation [14] después de que Cetus no obtuviera la aprobación para su medicamento Interleukin-2. [15] Hollings Renton de Cetus se convirtió en presidente y director ejecutivo cuando Gregory Lawless accedió a irse. [3] El Sr. Renton renunció en 1992 [16] y fue reemplazado por Sean Lance, de Glaxo Wellcome en 1998, [17] y finalmente por Howard Pien de GlaxoSmithKline en 2003. [18] Después de la adquisición de Cetus, Chiron dividió sus operaciones entre cinco entidades: Cetus Oncology, para medicamentos contra el cáncer; la Empresa Biocine, para vacunas; Chiron Diagnostics, para análisis de sangre y otras pruebas de diagnóstico (posteriormente vendido a Bayer AG por 1.100 millones de dólares [19] ); Chiron Intraoptics, para cirugía ocular, y Chiron Technologies, para investigación y desarrollo. [6]