Murciélago

Los murciélagos son mamíferos del orden de los quirópteros . ^[a] Con sus extremidades anteriores adaptadas como alas , son los únicos mamíferos capaces de un vuelo verdadero y sostenido . Los murciélagos son más maniobrables que la mayoría de las aves , y vuelan con sus dedos muy largos cubiertos por una fina membrana o patagium . El murciélago más pequeño, y posiblemente el mamífero más pequeño existente, es el murciélago nariz de cerdo de Kitti , que mide entre 29 y 34 milímetros ( 1 + 1 ⁄ 8 - 1 + 3 ⁄ 8pulgadas) de largo, 150 mm (6 pulgadas) a lo largo de las alas y 2–2,6 g ( 1 ⁄ 16 - 3 ⁄ 32  oz) de masa. Los murciélagos más grandes son los zorros voladores , con el zorro volador gigante de corona dorada , Acerodon jubatus , que alcanza un peso de 1,6 kg ( 3 + 1 ⁄ 2  lb) y tiene una envergadura de 1,7 m (5 pies 7 pulgadas).

El segundo orden más grande de mamíferos después de los roedores , los murciélagos comprenden aproximadamente el 20% de todas las especies de mamíferos clasificadas en todo el mundo, con más de 1.400 especies. Estos se dividían tradicionalmente en dos subórdenes: los megamurciélagos que se alimentan principalmente de frutas y los micro murciélagos ecolocalizadores . Pero la evidencia más reciente ha apoyado la división del orden en Yinpterochiroptera y Yangochiroptera , con megabats como miembros del primero junto con varias especies de microbats. Muchos murciélagos son insectívoros y la mayoría del resto son frugívoros (comedores de frutas) o nectarívoros (comedores de néctar). Algunas especies se alimentan de animales distintos de los insectos; por ejemplo, ellos murciélagos vampiros se alimentan de sangre . La mayoría de los murciélagos son nocturnos y muchos duermen en cuevas u otros refugios; no se sabe si los murciélagos tienen estos comportamientos para escapar de los depredadores . Los murciélagos están presentes en todo el mundo, a excepción de las regiones extremadamente frías. Son importantes en sus ecosistemas para polinizar flores y dispersar semillas; muchas plantas tropicales dependen enteramente de los murciélagos para estos servicios.

Los murciélagos brindan a los humanos algunos beneficios directos, a costa de algunas desventajas. El estiércol de murciélago se ha extraído como guano de las cuevas y se ha utilizado como fertilizante. Los murciélagos consumen plagas de insectos, lo que reduce la necesidad de pesticidas y otras medidas de manejo de insectos. A veces son lo suficientemente numerosos y lo suficientemente cerca de los asentamientos humanos como para servir como atracciones turísticas, y se utilizan como alimento en toda Asia y la Cuenca del Pacífico . Sin embargo, los productores de frutas suelen considerar a los murciélagos frugívoros como plagas. Debido a su fisiología, los murciélagos son un tipo de animal que actúa como reservorio natural de muchos patógenos , como la rabia.; y dado que son muy móviles, sociales y longevos, pueden propagarse fácilmente la enfermedad entre ellos. Si los humanos interactúan con los murciélagos, estos rasgos se vuelven potencialmente peligrosos para los humanos.

Dependiendo de la cultura, los murciélagos pueden asociarse simbólicamente con rasgos positivos, como la protección contra ciertas enfermedades o riesgos, el renacimiento o una larga vida, pero en Occidente, los murciélagos se asocian popularmente con la oscuridad, la malevolencia, la brujería, los vampiros y la muerte.

Un nombre inglés más antiguo para murciélagos es flittermouse , que coincide con su nombre en otros idiomas germánicos (por ejemplo, alemán Fledermaus y sueco fladdermus ), relacionado con el aleteo. El inglés medio tenía bakke , muy probablemente relacionado con el sueco antiguo natbakka ("night-bat"), que puede haber sufrido un cambio de -k- a -t- (al inglés moderno bat ) influenciado por el latín blatta , "polilla, insecto nocturno ". La palabra "murciélago" probablemente se utilizó por primera vez a principios de la década de 1570. ^{[2] [3]} El nombre "Chiroptera" deriva deGriego antiguo : χείρ  - cheir , "mano" ^[4] y πτερόν - pteron , "ala". ^{[1] [5]}

Los delicados esqueletos de los murciélagos no se fosilizan bien; se estima que solo el 12% de los géneros de murciélagos que vivieron se han encontrado en el registro fósil. ^[6] La mayoría de los fósiles de murciélagos más antiguos conocidos ya eran muy similares a los micromurciélagos modernos, como Archaeopteropus (hace 32 millones de años). ^[7] Los murciélagos extintos Palaeochiropteryx tupaiodon (hace 48 millones de años) y Hassianycteris kumari (hace 48 millones de años) son los primeros mamíferos fósiles cuya coloración se ha descubierto: ambos eran de color marrón rojizo. ^{[8] [9]}