La Expedición Chitral (Urdu: چترال فوجی مہم) fue una expedición militar en 1895 enviada por las autoridades británicas para relevar el fuerte de Chitral , que estaba sitiado tras un golpe local tras la muerte del antiguo gobernante. Una fuerza británica interviniente de unos 400 hombres fue sitiada en el fuerte hasta que fue relevada por dos expediciones, una pequeña de Gilgit y otra más grande de Peshawar .
En la última fase del Gran Juego, la atención se centró en la zona montañosa no reclamada al norte de la India británica a lo largo de la posterior frontera chino-soviética. Se pensaba que Chitral era una posible ruta para una invasión rusa de la India, pero ninguna de las partes sabía mucho sobre la geografía local. Los británicos enviaron gente como George W. Hayward , Robert Shaw y probablemente algunos expertos al norte para explorar. El gobernante de Chitral puede haber estado involucrado en el asesinato de Hayward. Desde 1871 hubo exploradores rusos en las montañas del Pamir al norte. Alrededor de 1889, algunos rusos entraron en el territorio de Chitral, así como en Hunza al este yGabriel Bonvalot llegó a Chitral desde territorio ruso. Desde alrededor de 1876 Chitral estuvo bajo la protección del maharajá de Cachemira al sureste y por lo tanto en la esfera de influencia británica, pero no había ningún residente británico . En este momento, el poder de Chitrali se extendía hacia el este hasta el valle de Yasin, aproximadamente a la mitad de camino hacia Hunza. Los británicos establecieron la Agencia Gilgit a unas 175 millas al este en 1877. En 1891, los británicos ocuparon Hunza al norte de Gilgit.
De 1857 a 1892 el gobernante (Mehtar) fue Aman ul-Mulk de la dinastía Katoor . Cuando el viejo gobernante murió en 1892, uno de sus hijos, Afzal ul-Mulk , tomó el trono y consolidó su gobierno matando a tantos de sus medio hermanos como pudo. [1] El hermano del viejo gobernante, Sher Afzal Khan , que había estado exiliado en Kabul, Afganistán, a unas 150 millas al suroeste, entró secretamente en Chitral con algunos partidarios y asesinó a Afzal ul-Mulk . Otro de los hijos del viejo gobernante, Nizam ul-Mulk , que había huido a los británicos en Gilgit, avanzó hacia el oeste desde Gilgit., acumulando tropas a medida que avanzaba, incluidos 1200 hombres que Sher había enviado contra él. Al ver que la situación era desesperada, Sher huyó de regreso a Afganistán y Nizam tomó el trono con la bendición británica y un residente político británico llamado Teniente BEM Gurdon . Al cabo de un año, Nizam ul-Mulk fue asesinado por orden de su hermano, Amir ul-Mulk , [2] mientras los dos estaban cazando. Umra Khan , un líder tribal de Bajour al sur, marchó hacia el norte con 3.000 pathans para ayudar a Amir ul-Mulk o reemplazarlo. Cirujano mayor George Scott Robertson, el oficial británico de alto rango en Gilgit, reunió a 400 soldados y marchó hacia el oeste hasta Chitral y amenazó a Umra Khan con una invasión desde Peshawar si no retrocedía. [1] Amir ul-Mulk comenzó a negociar con Umra Khan, por lo que Robertson lo reemplazó con su hermano de 12 años, Shuja ul-Mulk . En este punto, Sher Afzul Khan volvió a participar en el concurso. El plan parece haber sido que Sher tomaría el trono y Umra Khan obtendría parte del territorio Chitral. Robertson se trasladó a la fortaleza en busca de protección, lo que aumentó la hostilidad local. Dado que Umra Khan y Sher Afzul continuaron su marcha, se enviaron mensajeros secretos solicitando ayuda.
El Fuerte de Chitral tenía 80 yardas cuadradas y estaba construido con barro, piedra y madera. Las paredes tenían 25 pies de alto y dos metros y medio de espesor. Había un camino corto y cubierto hacia el río , la única fuente de agua. El fuerte albergaba a 543 personas, de las cuales 343 eran combatientes, incluidos cinco oficiales británicos. Las unidades eran el 14º Sikh y un destacamento más grande de Infantería de Cachemira . El apoyo de artillería fue 2 RML 7 libras Mountain Gun sin miras y 80 rondas de munición . Solo había 300 cartuchos por hombre y comida suficiente para un mes. Había árboles y edificios cerca de las murallas y colinas cercanas desde las que era posible disparar con rifles modernos. CapitánCharles Townshend , más tarde de la fama de Mesopotamia , comandó el fuerte. [3]