Chlamydomonas nivalis es un alga verde fotosintética unicelular de color rojo que se encuentra en los campos nevados de los Alpes y las regiones polares de todo el mundo. Son una de las principales algas responsables del fenómeno de la nieve de sandía (también nieve de sangre , nieve de frambuesa [4] ), donde aparecen parches de nieve de color rojo o rosa. El primer relato de las comunidades microbianas que forman la nieve roja fue realizado por Aristóteles . Los investigadores han estado activos en el estudio de este organismo durante más de 100 años.
Aunque C. nivalis está estrechamente relacionado con Chlamydomonas reinhardtii , las condiciones ambientales en las que habita cada especie son muy diferentes. C. nivalis se puede encontrar en montañas , campos nevados y regiones polares de todo el mundo. El hábitat de C. nivalis somete a las células a extremos ambientales que incluyen nutrientes limitados, bajas temperaturas y luz solar intensa. En comparación con el mesófilo C. reinhardtii , C. nivalis tiene mecanismos especiales que le permiten ser criotolerantes y sobrevivir en las superficies rocosas, así como en el suelo, el agua de deshielo y la nieve. Carotenoides secundarios, una pared celular gruesa y partículas en la pared celular son algunas de las características que protegen al quiste de la luz, la sequía y el estrés por radiación. Aunque el ciclo de vida estacional móvil a inactivo de C. nivalis es complejo, también ayuda a las algas a explotar su nicho y sobrevivir en condiciones desfavorables. Como resultado, C. nivalis es una de las algas de las nieves más conocidas y estudiadas. Al tener en cuenta el efecto fotoprotector de su carotenoide secundario, la astaxantina , entre otros mecanismos adaptativos a su hábitat extremo, se puede entender cómo C. nivalisse volvió tan dominante en las comunidades microbianas de algas de la nieve. Las crías móviles verdes se producen en la primavera y durante todo el verano. Se convierten en quistes rojos latentes, la etapa en la que este organismo pasa la mayor parte de su ciclo de vida, ya que comienza la temporada de invierno y permanece como un quiste hasta la primavera.
Esta alga es un organismo interesante para el estudio de investigadores en diversos campos debido a su posible papel en la reducción del albedo global , la capacidad de sobrevivir en ambientes extremos y la producción de compuestos comercialmente relevantes. Además, su ciclo de vida todavía se está estudiando hoy en un esfuerzo por comprender mejor este organismo y corregir errores de clasificación anteriores.
El nombre Chlamydomonas nivalis es de origen latino . Se traduce como "encontrado creciendo en o cerca de la nieve". [5] El significado latino describe bien al organismo, ya que esta especie de alga solo se encuentra asociada con la nieve o cerca de áreas nevadas.
El ciclo de vida estacional de C. nivalis se puede dividir en tres etapas según el color de la célula como resultado de la composición de carotenoides, que son verde, naranja y rojo. [6] Las células naranjas y las células rojas son las más difíciles de diferenciar, ya que se ven similares, mientras que las células rojas y verdes son más fáciles de diferenciar, ya que tienen diferencias más significativas en la composición. [7] Las células en la etapa roja se describieron previamente como una especie separada de las células verdes, pero luego se descubrió que eran etapas diferentes del complejo ciclo de vida de C. nivalis . [2]