Polystichum acrostichoides , comúnmente denominado helecho de Navidad , es un helecho perenne , de hoja perenne, originario del este de América del Norte , desde Nueva Escocia al oeste hasta Minnesota y al sur hasta Florida y el este de Texas . [3] Es uno de los helechos más comunes en el este de América del Norte y se encuentra en hábitats húmedos y sombreados en bosques, riberas de arroyos y laderas rocosas. El nombre común deriva de las frondas de hoja perenne , que a menudo todavía están verdes en Navidad .
El helecho de Navidad tiene un hábito apelmazado y aglomerado , con sus frondas surgiendo de un punto de crecimiento central. Puede formar colonias, pero con frecuencia crece solo o en grupos de dos o tres. [4] En invierno, las hojas fértiles mueren; las frondas estériles permanecen durante el invierno y, a menudo, son aplastadas por las bajas temperaturas y la capa de nieve. La fronda está sostenida por un estípite o tallo de color marrón oscuro a negro , que suele ser de un cuarto a un tercio de la longitud total de la fronda. [4] Escamas gruesas de color marrón claro a bronceado cubren el estípite y, por lo general, miden unos 5 mm de largo y son translúcidas. Las frondas enrolladas y en desarrollo ( "báculos") son escamosos, grisáceos y prominentes a principios de la primavera. [4]
Las frondas miden de 30 a 80 cm de largo y de 5 a 12 cm de ancho, de color verde oscuro y de textura bastante coriácea; su parte inferior puede estar cubierta de pelos muy escasos. Tienen de 20 a 35 pares de pinnas . Cada pinna mide típicamente 4 cm de largo y tiene un borde finamente serrulado o espinoso, y tiene una forma oblonga o falcada . Los finos dientes o espinas del borde del pabellón auricular están orientados hacia su punta. Cada pinna tiene un lóbulo pequeño, triangular, "similar a un pulgar" en su base. [5] Las esporas de color marrón claro se producen en pinnas fértiles, en la punta de la fronda, que son conspicuamente más pequeñas que las pinnas estériles más abajo en la fronda. [6] Estas pinnas fértiles pueden describirse como "acrostichoides ”, dado que los esporangios ocupan la mayor parte de la superficie inferior del pabellón auricular. [7]
El helecho de Navidad se parece al helecho espada de la costa del Pacífico , Polystichum munitum , aunque forma mechones menos expansivos y se diferencia de él y de casi todos los demás helechos en que las pinnas fértiles del helecho de Navidad son notablemente más pequeñas en relación con las pinnas estériles, mientras que están ubicadas en la misma fronda.
Se sabe que P. Acrosticipoides hibridó con Polystichum Braunii en áreas donde sus rangos se superponen. [5]
P. acrostichoides está parasitado por el hongo Taphrina polystichi , que causa agallas de color amarillento a blanquecino en las frondas. [8]