Christopher C. Kraft Jr.
Christopher Columbus Kraft Jr. (28 de febrero de 1924 - 22 de julio de 2019) fue un ingeniero aeroespacial estadounidense e ingeniero y gerente de la NASA que jugó un papel decisivo en el establecimiento de la operación de control de la misión de la agencia . Después de graduarse del Instituto Politécnico y la Universidad Estatal de Virginia en 1944, Kraft fue contratado por el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), la organización predecesora de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Trabajó durante más de una década en investigación aeronáutica antes de que en 1958 se le pidiera que se uniera al Space Task Group., un pequeño equipo encargado de la responsabilidad de llevar al primer hombre de Estados Unidos al espacio. Asignado a la división de operaciones de vuelo, Kraft se convirtió en el primer director de vuelo de la NASA . Estuvo de servicio durante misiones históricas como el primer vuelo espacial tripulado de Estados Unidos , el primer vuelo orbital tripulado y la primera caminata espacial .
Al comienzo del programa Apollo , Kraft se retiró como director de vuelo para concentrarse en la gestión y la planificación de la misión. En 1972, se convirtió en director del Centro de Naves Espaciales Tripuladas (más tarde Centro Espacial Johnson ), siguiendo los pasos de su mentor Robert R. Gilruth . Ocupó el cargo hasta su retiro de la NASA en 1982. Durante su retiro, Kraft fue consultor de numerosas empresas, incluidas IBM y Rockwell International , y publicó una autobiografía titulada Flight: My Life in Mission Control .
Más que cualquier otra persona, Kraft fue responsable de dar forma a la organización y cultura del Control de Misión de la NASA. Como comentó su protegido Glynn Lunney , "el Centro de Control actual... es un reflejo de Chris Kraft". [1] En 2011, el edificio del Centro de Control de la Misión recibió su nombre. Cuando Kraft recibió el Trofeo Espacial Nacional del Club Rotario en 1999, la organización lo describió como "una fuerza impulsora en el programa de vuelos espaciales tripulados de EE. UU. desde sus inicios hasta la era del transbordador espacial, un hombre cuyos logros se han vuelto legendarios". [2]
Nacido en Phoebus, Virginia , el 28 de febrero de 1924, Kraft recibió su nombre de su padre, Christopher Columbus Kraft, quien nació en la ciudad de Nueva York en 1892 cerca del recién renombrado Columbus Circle . El padre de Kraft, hijo de inmigrantes bávaros , [3] había encontrado su nombre una vergüenza, pero no obstante se lo pasó a su hijo. En años posteriores, Kraft, así como otros comentaristas, lo considerarían particularmente apropiado. Kraft comentó en su autobiografía que, con la elección de su nombre, "parte de la dirección de mi vida se resolvió desde el principio". [4] Su padre murió en 1957, a los 64 años. [5] Su madre, Vanda Olivia ( néeSuddreth; 1892-1980), fue enfermera. [6] [7]
Cuando era niño, Kraft tocó en un cuerpo de cornetas y tambores de la Legión Americana y se convirtió en el corneta campeón estatal. [8] También era un gran jugador de béisbol y continuó jugando béisbol en la universidad; un año tuvo un promedio de bateo de .340. [9]
En 1942, Kraft comenzó sus estudios en el Instituto Politécnico y la Universidad Estatal de Virginia (Virginia Tech) y se convirtió en miembro del Cuerpo de Cadetes . Durante su primer año, intentó alistarse en el ejército como cadete de la Marina de los Estados Unidos , pero fue rechazado debido a una quemadura en la mano derecha que había sufrido a los tres años. Debido a las demandas de la guerra, Virginia Tech operaba con un programa de doce meses y Kraft terminó su carrera en solo dos años. Se graduó en diciembre de 1944 con una Licenciatura en Ciencias en Ingeniería Aeronáutica . [10]
