El cromo hexavalente ( cromo (VI) , Cr (VI) , cromo 6 ) es cromo en cualquier compuesto químico que contiene el elemento en el estado de oxidación +6 (por lo tanto, hexavalente ). Prácticamente todo el mineral de cromo se procesa a través de cromo hexavalente, específicamente la sal de dicromato de sodio . El cromo hexavalente es clave para todos los materiales hechos de cromo. En 1985 se produjeron aproximadamente 136 000 toneladas (150 000 toneladas) de cromo hexavalente. [1]
Los compuestos de cromo hexavalente adicionales incluyen trióxido de cromo y varias sales de cromato y dicromato , entre otros. El cromo hexavalente se utiliza en tintes textiles, conservación de la madera , productos anticorrosión , revestimientos de conversión de cromato y una variedad de usos específicos. Los usos industriales de los compuestos de cromo hexavalente incluyen pigmentos de cromato en tintes, pinturas, tintas y plásticos; cromatos añadidos como agentes anticorrosivos a pinturas, imprimaciones y otros revestimientos superficiales; y ácido crómico galvanizado sobre piezas metálicas para proporcionar un revestimiento decorativo o protector. El cromo hexavalente se puede formar al realizar "trabajos en caliente", como la soldadura en acero inoxidable .o fundir cromo metálico. En estas situaciones, el cromo no es originalmente hexavalente, pero las altas temperaturas involucradas en el proceso dan como resultado una oxidación que convierte el cromo en un estado hexavalente. [2] El cromo hexavalente también se puede encontrar en el agua potable y en los sistemas públicos de agua. [3] [4]
Todos los compuestos de cromo hexavalente son tóxicos (debido a su poder oxidante) y cancerígenos ( IARC Grupo 1 ), especialmente si se transportan por el aire y se inhalan, donde causan cáncer de pulmón . También se han observado asociaciones positivas entre la exposición a compuestos de cromo (VI) y el cáncer de nariz y senos nasales . [5] Los trabajadores en muchas ocupaciones están expuestos al cromo hexavalente. Se sabe que la exposición problemática ocurre entre los trabajadores que manipulan productos que contienen cromato y aquellos que muelen y/o sueldan acero inoxidable. [6]Los trabajadores que están expuestos al cromo hexavalente tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, asma o daños en el epitelio nasal y la piel. [2] Dentro de la Unión Europea , el uso de cromo hexavalente en equipos electrónicos está ampliamente prohibido por la Directiva de Restricción de Sustancias Peligrosas y el reglamento de la Unión Europea sobre Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Productos Químicos . [ cita requerida ]
Los compuestos de cromo hexavalente son carcinógenos genotóxicos . Debido a su similitud estructural con el sulfato , el cromato (una forma típica de cromo (VI) a pH neutro) se transporta a las células a través de canales de sulfato . [7] Dentro de la célula, el cromo hexavalente (VI) se reduce primero a cromo pentavalente (V) y luego a cromo trivalente (III) sin la ayuda de ninguna enzima. [7] [8] La reducción se produce a través de la transferencia directa de electrones principalmente desde el ascorbato y algunos tioles no proteicos . [7] La vitamina C y otros agentes reductores se combinan con el cromato para dar productos de cromo (III) dentro de la célula. [7] El cromo(III) resultante forma complejos estables con ácidos nucleicos y proteínas . [7] Esto provoca roturas de cadena y aductos de Cr-DNA que son responsables del daño mutagénico. [7] Según Shi et al., el ADN también puede ser dañado por los radicales hidroxilo producidos durante la reoxidación del cromo pentavalente por las moléculas de peróxido de hidrógeno presentes en la célula, lo que puede provocar la rotura de la doble cadena. [8]
Tanto las sales insolubles de cromatos de plomo y bario como los cromatos solubles resultaron negativos en el modelo de implantación de carcinogénesis pulmonar . [7] Sin embargo, los cromatos solubles son cancerígenos confirmados , por lo que sería prudente considerar que todos los cromatos son cancerígenos. [6] [7]