El servicio de pasajeros por ferrocarril entre Perth y Fremantle fue cerrado del 2 de septiembre de 1979 al 23 de julio de 1983 por el gobierno de la Corte de Australia Occidental .
El cierre fue profundamente impopular y se convirtió en un tema de campaña clave en las elecciones del gobierno estatal de 1982. Tras un cambio de gobierno , los servicios de pasajeros se reanudaron el 23 de julio de 1983. La reapertura del ferrocarril fue el comienzo de un cambio en la política de transporte metropolitano que vio el apoyo bipartidista para la revitalización y expansión del sistema ferroviario de pasajeros de Perth. [1] [2] La campaña contra el cierre del ferrocarril fue dirigida por Peter Newman , un concejal del gobierno local y científico ambiental.
Se creía que los servicios ferroviarios de pasajeros de Perth habían estado en grave declive durante las décadas de 1960 y 1970, con informes de que el número de pasajeros disminuyó a medida que los viajeros cambiaban del transporte público a los automóviles y el empleo se trasladaba fuera del centro de la ciudad. Se habían ignorado los llamamientos de varias partes interesadas para la electrificación del sistema. [3]
El Plan Stephenson-Hepburn de 1955 había recomendado la expansión de la red ferroviaria existente en los suburbios del norte, sin embargo, esta recomendación no se implementó en el Esquema de la Región Metropolitana de 1963 . [4] A partir del Plan del Corredor de 1970 , los sucesivos informes del gobierno a lo largo de la década de 1970 habían recomendado el cierre de las líneas ferroviarias existentes y su reemplazo por servicios de autobús, [5] [6] pero el gobierno no actuó sobre estas recomendaciones en el tiempo. [7]
Los sucesivos gobiernos estatales habían reducido la inversión en servicios ferroviarios de pasajeros y de carga durante el mismo período de tiempo y el gobierno de la Corte aceleró el cierre de los servicios regionales a fines de la década de 1970. Esto incluyó los servicios de pasajeros de Albany y Mullewa en 1976 y 1978, respectivamente, y varios servicios de carga durante el mismo período. Como dependían del envejecimiento de los ferrocarriles (algunos de los cuales databan de la década de 1930), los servicios ferroviarios de pasajeros eran relativamente incómodos y atraían a un número de pasajeros en declive. [8]
A medida que el material rodante se acercaba al final de su vida útil, se pidió al gobierno de turno que considerara un programa sustancial de obras de capital o el cese por completo de los servicios de pasajeros. John Knox, nombrado para el Departamento de Transporte a principios de la década de 1970, fue un actor clave en el proceso de consolidación y cierre de los servicios ferroviarios. [4] Cuando se propuso el cierre del ferrocarril en 1975, 40.000 personas firmaron una petición en su contra. [9] Fue propuesto nuevamente por el Ministro de Transporte en octubre de 1977, [10] sin embargo, Charles Court fue a las elecciones estatales de 1977 con la promesa de mantener la línea abierta.
Tras una investigación en el extranjero, George Shea, jefe del Metropolitan Transport Trust llegó a la opinión de que la electrificación del ferrocarril no era viable en una ciudad de menos de 3 millones de habitantes y lo recomendó al gobierno. [11] En mayo de 1979, el gobierno de la Corte anunció el cese inminente de los servicios ferroviarios de pasajeros a lo largo de la línea Fremantle y la sustitución de los servicios de transporte público por una flota de autobuses articulados . Se iba a transferir parte del material rodante a las líneas Armadale y Midland , y la revisión del cierre se produciría en un plazo de tres años.
La justificación para el cese del servicio ferroviario fue que era antieconómico, ineficaz e inflexible en comparación con los servicios de autobús equivalentes. El gobierno señaló una disminución en el número de pasajeros y un aumento en el costo anual de brindar servicios ferroviarios en comparación con los autobuses. El ministro de Transporte fue citado diciendo que era "inútil" oponerse a la decisión.
La decisión fue aplaudida en algunos sectores [9] y fue apoyada por la mayoría de los expertos en transporte, pero se encontró con la oposición inmediata de la comunidad y el gobierno local. El concejal académico y del gobierno local, Peter Newman, y otras 11 personas formaron el grupo de defensa de Amigos de los Ferrocarriles con el propósito de oponerse a la política del gobierno.
A los tres meses de su formación, los Amigos del Ferrocarril tenían 400 miembros. [12] En mayo, Friends of the Railway, liderado por el miembro liberal de Subiaco Tom Dadour , [11] había reunido 100.000 firmas en una petición contra el cierre y había preparado un informe detallado que refutaba los argumentos a favor del cierre del ferrocarril y presentaba un propuesta alternativa para la electrificación del sistema. Esto obtuvo una amplia cobertura de los medios y, a medida que aumentaban las protestas, se hicieron comparaciones con la oposición de la comunidad en torno a la demolición del Cuartel de los Pensionistas. [13] Bajo la presión de la comunidad y los gobiernos locales, incluidos Fremantle y Subiaco.el Ministro de Transporte anunció que revisaría la presentación y la presentaría ante el gabinete. El ministro solicitó información adicional a Amigos del Ferrocarril, que proporcionaron hasta junio.
La presión continuó creciendo, con la investigación de mercado de informes de Sunday Independent que encontró que el 80% de los votantes metropolitanos estaban en contra del cierre, incluido el 70% de los votantes que votaron por los liberales en las últimas elecciones. [12] Friends of the Railways pidió permiso al gobierno para realizar encuestas de pasajeros en los ferrocarriles, pero la solicitud fue denegada.
El 27 de julio, el gabinete rechazó formalmente la propuesta de transporte alternativo y el gobierno reiteró su intención de cerrar el ferrocarril el 2 de septiembre. Esto lleva a una solicitud formal en agosto de los sindicatos ferroviarios para una investigación parlamentaria, que fue denegada.
El 6 de agosto, Friends of the Railway recibió documentos internos filtrados de Westrail que indicaban que el Departamento de Transporte había suprimido informes que contradecían la posición del gobierno de que la electrificación de la línea no era rentable. [4] El Ministro inicialmente negó la existencia del informe, antes de reconocerlo al día siguiente cuando el Daily News imprimió pruebas fotográficas .
El 17 de agosto se alegó que el Gobierno interrumpió una reunión pública de Amigos del Ferrocarril en el Centro Cívico de Cottesloe al trasladar en autobús a miembros del Partido Liberal para sofocar el debate. [12] [4]
Más tarde, en agosto, una protesta pública de hasta 3000 personas marchó a través de Perth y el cierre se debatió ampliamente en el Consejo Legislativo con el gobierno alegando que actores "subversivos" estaban financiando Amigos del Ferrocarril, y la oposición acusando al gobierno de " desmantelamiento sistemático ”de los servicios ferroviarios. [14] En su defensa, el gobierno afirmó estar invirtiendo en ferrocarriles a lo largo de las líneas Armadale y Midland, pero que la línea Fremantle carecía de la densidad de población para apoyar los servicios.
El 1 de septiembre, aproximadamente 1200 personas asistieron a ver el último tren a Fremantle. Al día siguiente, los servicios de transporte público fueron reemplazados por 17 buses articulados.
A pesar del descontento interpolítico generalizado con el cierre del ferrocarril, el gobierno justificó la política como parte de una inversión general en transporte público y prometió que estaría sujeta a revisión en tres años. La continuación de los servicios de carga aseguró que la línea ferroviaria permaneciera operativa y así, a pesar de un claro giro hacia los laboristas, el gobierno ganó las elecciones de 1980. [15]
Durante los siguientes tres años, los servicios de autobús de reemplazo no lograron atraer un número de pasajeros comparable a la línea ferroviaria cerrada. Peter Newman sugiere una disminución de alrededor del 30%. [4] Informes posteriores encontraron que el número total de pasajeros en la red ferroviaria tocó fondo en 58 millones durante este período de tiempo. [dieciséis]
En 1982, tras la revisión del cierre, el gobierno publicó Transport 2000: A Perth Study . Este informe reafirmó la política del gobierno y recomendó que la línea Fremantle permanezca cerrada.
Con el gobierno tomando una posición firme sobre el cierre del ferrocarril, la Oposición bajo Brian Burke prometió reabrir la línea si los laboristas ganaban las elecciones.
La oposición laborista ganó las elecciones del gobierno estatal de 1983 , ingresando al gobierno por primera vez desde 1974. En mayo del mismo año, el gabinete acordó honrar su compromiso electoral de reabrir el ferrocarril de Fremantle.
El 23 de julio de 1983 se reabrió el ferrocarril de Fremantle con el número de pasajeros restaurado a sus niveles anteriores a 1979. En este punto, la infraestructura y el material rodante estaban en tan mal estado que el gobierno se vio obligado a investigar la electrificación inmediata de toda la línea, un programa que comenzó en 1986 y concluyó en 1991.
Rebotó hasta 70,6 millones en 1972/73 y tocó fondo alrededor de 58 millones en 1982/83 (cuando se cerró la Línea Fremantle).