Cola nitida
Es un árbol originario de las selvas tropicales de África occidental tropical. Los nombres comunes incluyen nuez de cola , cola , cola y la cola amarga . [1] Las semillas contienen cafeína y se mastican como estimulante y se utilizan en la fabricación de refrescos. Las nueces y otras partes del árbol tienen muchos usos de naturaleza ceremonial y en la medicina tradicional. La madera tiene múltiples usos.
Cola nitida es un árbol de hoja perenne que crece a una altura de 12 a 20 metros (39 a 66 pies). El tronco mide hasta 1,5 m (4 pies 11,1 pulgadas) de diámetro y los árboles más viejos desarrollan contrafuertes. La corteza es gruesa y fibrosa, con profundas fisuras longitudinales. Es gris o gris pardusco, y la madera de color rojo rosado se hace visible cuando se daña la corteza. Las hojas tienen tallos y son alternas, oblongas, glabras, coriáceas y duras, con márgenes ondulados sin dientes y de hasta 33 cm (13 pulgadas). Las flores tienen partes de cinco en cinco. Crecen en panículas desde las axilas de las hojas y no tienen pétalos. Las flores masculinas tienen un cáliz en forma de copa profundamente lobulado de unos 2 cm (0,8 pulgadas) de diámetro con dos verticilos de estambres. Las flores femeninas son más grandes, miden 5 cm (2,0 pulgadas) de diámetro y tienen cinco carpelos. El cáliz es amarillo con guías rojas de néctar.. Los carpelos se desarrollan en un fruto agregado carnoso en forma de estrella que consta de 5 vainas ( folículos ) de hasta 13 cm (5,1 pulgadas) de largo y 7 cm (2,8 pulgadas) de ancho. Cuando están maduras, las vainas se abren para revelar las semillas que consisten en una capa blanca que cubre un par de cotiledones carnosos doblados que son moteados de blanco, gris rojizo o marrón. Los cotiledones (la nuez de cola comercial) son amargos cuando están frescos, pero se vuelven más aromáticos a medida que envejecen. [2] [3]
Cola nitida es originaria de Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil, Ghana y Nigeria. Es un árbol de tierras bajas, pero se puede encontrar hasta altitudes de aproximadamente 300 metros (980 pies) en áreas con suelos profundos y ricos y precipitaciones distribuidas uniformemente. Se ha cultivado en otras partes de África tropical, así como en India, Jamaica, Brasil [3] y Hawai. [4] Puede crecer donde hay alrededor de 1.200 milímetros (47 pulgadas) de lluvia, pero crece mejor cuando la precipitación anual excede los 1.700 milímetros (67 pulgadas), repartidos en ocho meses o más. Su rango de temperatura es de 23 a 28 ° C (73 a 82 ° F) y crece tanto en suelos ligeros como pesados siempre que sean profundos. [5]
Las nueces contienen cafeína , teobromina y tanino . Junto con la cercana Cola acuminata , que también es originaria de África occidental, los árboles se cultivan comercialmente en regiones tropicales del mundo y las nueces se utilizan en la fabricación de bebidas de "cola". [2] Otros ingredientes de estas bebidas incluyen aceites de especias, otros compuestos aromáticos (a veces incluidas las hojas del árbol), caramelo para colorear, edulcorantes, ácido fosfórico o cítrico y dióxido de carbono para proporcionar efervescencia. [2]
La nuez se ha utilizado tradicionalmente como estimulante al masticar. Se informa que disminuye la fatiga, previene los dolores de hambre, aumenta la actividad mental y reduce la necesidad de dormir. Partes de la planta también se utilizan en rituales como bodas, ceremonias de nombramiento de niños, inducción de jefes de aldea, funerales y ceremonias de sacrificio. Las hojas, ramitas, cortezas, flores y nueces también se utilizan en la medicina tradicional . Cola nitida está estrechamente relacionada con Theobroma cacao , el árbol del cacao, y las nueces se han utilizado como ingrediente principal para el chocolate con un alto punto de fusión. [5]
La nuez se utiliza en teñido y purificación de agua. La madera tiene uso en obras de edificación, construcción de embarcaciones, mobiliario y ebanistería, instrumentos musicales, utensilios y tallado. También es útil como leña. Las mazorcas se han utilizado para fabricar fertilizantes y jabón, y pueden utilizarse como sustituto de hasta el 60% del maíz en la alimentación de las aves de corral. [5]
