Colin Kelly Jr. Purdie ( / k oʊ l ɪ n / Kohl -en ; 11 julio 1915 hasta 10 diciembre 1941) fue un Segunda Guerra Mundial B-17 Flying Fortress piloto que voló carreras de bombardeo contra la armada japonesa en el primer días después del ataque a Pearl Harbor . Es recordado como uno de los primeros héroes estadounidenses de la guerra después de ordenar a su tripulación que se rescatara mientras él permanecía a los controles del bombardero tratando de mantener el avión en el aire antes de que explotara y lo matara. El suyo fue el primer B-17 estadounidense en ser derribado en combate.
Kelly nació en Madison, Florida en 1915 y se graduó de la escuela secundaria allí en 1932. Se fue a West Point en 1933, se graduó en la Clase de 1937 y fue asignado a un grupo de bombarderos B-17. Fue el primer oficial del ejército en pilotar el Boeing Flying Fortress en el Lejano Oriente. [1]
El 10 de diciembre de 1941 (9 de diciembre en los Estados Unidos), Kelly, con el 14 ° Escuadrón de Bombardeo, el 19 ° Grupo de Bombardeo, el Ejército de los Estados Unidos, el Cuerpo Aéreo estaba al mando del bombardero pesado B-17C Flying Fortress, # 40-2045, que partió de Clark Field, en la isla de Luzón, Commonwealth de Filipinas, solo y sin escolta, para buscar un portaaviones enemigo que había sido reportado cerca de la ciudad costera de Aparri, en el extremo norte de la isla. La Fortaleza Voladora de Kelly no había sido completamente alimentada o armada debido a un inminente ataque aéreo japonés. Llevaba solo tres bombas de demolición de 600 libras (270 kg) en su bahía de bombas. Mientras se dirigían a su área objetivo asignada, Kelly y su tripulación avistaron un grupo de trabajo de asalto anfibio japonés al norte de Aparri, incluido lo que creían que era un Fusō.-Clase acorazado . La tripulación no pudo localizar el portaaviones reportado y Kelly decidió regresar para atacar los barcos que habían visto antes. [2]
Kelly hizo dos pasadas a 20.000 pies (6.100 m) mientras el bombardero, el sargento Meyer Levin , se preparaba para una caída precisa. En la tercera carrera, el Sargento Meyer soltó las tres bombas en camino y colocó entre corchetes al crucero ligero IJN Natori . Este y un destructor que lo escoltaba, IJN Harukaze , resultaron dañados durante el ataque:
... El acorazado [en realidad, el crucero ligero IJN Natori] fue visto a unas 4 millas de la costa y se movía lentamente en paralelo a la línea de costa ... Se estaba volando una aproximación de acuartelamiento al eje longitudinal del barco. Las tres bombas fueron lanzadas en tren tan rápido como el bombardero pudo alejarlas. La primera bomba cayó a unos 50 metros de distancia, la siguiente al costado y la tercera directamente en medio del barco ... Una gran nube de humo se elevó desde el punto de impacto. La eslora delantera del barco estaba a unos 10 grados del centro a babor. El acorazado comenzó a zigzaguear de un lado a otro y se dirigió hacia la orilla. Grandes rastros de aceite siguieron a su paso ...
En su vuelo de regreso, el bombardero fue contratado por los Tainan Air Group A6M que habían estado patrullando sobre Vigan.. Lo atacaron, lo siguieron y atacaron nuevamente. Kelly ordenó a su tripulación que se rescatara y, aunque el fuego se había extendido a la cubierta de vuelo, Kelly permaneció en los controles del bombardero mientras él intentaba mantener el avión recto y nivelado. El sargento James E. Halkyard, el soldado de primera clase Willard L. Money y el soldado Robert E. Altman pudieron escapar por la parte trasera del B-17. El navegante, el segundo teniente Joe M. Bean, y el bombardero, el sargento Levin, salieron por la escotilla de escape de la nariz. Cuando el copiloto, el teniente Donald Robins, intentó abrir la escotilla de escape superior de la cabina, la Fortaleza Voladora explotó. Robins salió disparado y pudo abrir su paracaídas. Boeing B-17C 40-2045 se estrelló aproximadamente a 4,8 km al este de Clark Field. Los cuerpos de Kelly y el sargento técnico William J.Delehanty fue encontrado en el lugar del accidente.[2]