La serpiente negra de vientre rojo ( Pseudechis porphyriacus ) es una especie de serpiente venenosa de la familia Elapidae , autóctona de Australia . Originalmente descrita por George Shaw en 1794 como una especie nueva para la ciencia, es una de las serpientes más comunes del este de Australia . Con un promedio de alrededor de 1,25 m (4 pies 1 pulgada) de largo, tiene partes superiores de color negro brillante, flancos de color rojo brillante o naranja y un vientre rosado o rojo opaco. No es agresivo y generalmente se retira de los encuentros humanos, pero puede atacar si se le provoca. Aunque su venenopuede causar una enfermedad importante, no se han registrado muertes por su mordedura, que es menos venenosa que otras serpientes elápidas australianas. El veneno contiene neurotoxinas , miotoxinas y coagulantes y tiene propiedades hemolíticas . Las víctimas también pueden perder el sentido del olfato.
Común en bosques, selvas y pantanos, la serpiente negra de vientre rojo a menudo se aventura en áreas urbanas cercanas. Se alimenta en cuerpos de agua poco profundos, comúnmente con marañas de plantas acuáticas y troncos, donde caza su presa principal, ranas, así como peces, reptiles y pequeños mamíferos. La serpiente es una especie de menor preocupación según la UICN , pero se cree que su número está disminuyendo debido a la fragmentación del hábitat y la disminución de las poblaciones de ranas.
La serpiente negra de vientre rojo fue descrita y nombrada por primera vez por el naturalista inglés George Shaw en Zoology of New Holland (1794) como Coluber porphyriacus . [4] Suponiendo incorrectamente que era inofensiva y no venenosa, [5] escribió: "Esta hermosa serpiente, que parece no estar provista de dientes tubulares o colmillos y, en consecuencia, no es de naturaleza venenosa, mide tres, a veces cuatro, pies en naturaleza." [4] El nombre de la especie se deriva del griego porphyrous , que puede significar "morado oscuro", "morado rojo" o "hermoso". [6] [7] Fue la primera serpiente elápida australiana descrita.El sintipo se presume perdido. [2] El naturalista francés Bernard Germain de Lacépède lo describió con el nombre de Trimeresurus leptocephalus en 1804. [8] Su compatriota René Lesson lo describió como Acanthophis tortor en 1826. [9] El biólogo alemán Hermann Schlegel sintió que estaba aliado con las cobras y lo llamó Naja porfirica en 1837. [10]
El género Pseudechis fue creado para esta especie por el biólogo alemán Johann Georg Wagler en 1830; [12] Posteriormente se han agregado varias especies más al género. [13] El nombre se deriva de las palabras griegas pseudēs "falso", [14] [15] y echis "víbora". [16] [17] El experto en serpientes Eric Worrell , en 1961, analizó los cráneos del género y descubrió que el de la serpiente negra de vientre rojo era el más divergente. [18] Su posición como una rama temprana del resto del género se confirmó genéticamente en 2017. [19]
El manipulador de serpientes Raymond Hoser describió dos subespecies adicionales en 2003: P. p. eipperi de Atherton Tableland y sus alrededores en el noreste de Queensland, que notó que era más pequeño, rara vez alcanzaba los 2 m (7 pies) y tenía un vientre blanco o rosa pálido en lugar de rojo, y P. p. rentoni del sureste de Australia Meridional, que tiene un vientre de color variable (a menudo naranja o incluso azulado). Agregó que ambas estaban separadas de la principal población de serpientes negras de vientre rojo, y como los rasgos distintivos de P. p. rentoni no eran consistentes, entonces la ubicación era la forma más confiable de identificarlo. [20] Estas subespecies no han sido reconocidas por otros autores, [2]y Hoser ha sido fuertemente criticado por identificar algunos taxones solo en el lugar y omitir, malinterpretar o inventar evidencia de distinción. [21]
Además de la serpiente negra de vientre rojo, la especie ha sido llamada serpiente negra común, vientre rojo y RBBS. [22] Era conocido como djirabidi por los habitantes de Eora y Darug de la cuenca de Sydney . [23]