El epitelio / ˌ ɛ p ɪ ˈ θ iː l i ə m / [1] es uno de los cuatro tipos básicos de tejido animal , junto con el tejido conectivo , el tejido muscular y el tejido nervioso . Es una capa protectora delgada y continua de células empaquetadas de manera compacta con poca matriz intercelular . Los tejidos epiteliales recubren las superficies externas de los órganos y los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, así como las superficies internas de las cavidades .en muchos órganos internos. Un ejemplo es la epidermis , la capa más externa de la piel .
Hay tres formas principales de células epiteliales: escamosas, columnares y cuboidales. Estos pueden disponerse en una sola capa de células como epitelio simple, ya sea escamoso, cilíndrico o cúbico, o en capas de dos o más células profundas como estratificadas (en capas) o compuestas , ya sea escamosas, cilíndricas o cúbicas. En algunos tejidos, una capa de células columnares puede parecer estratificada debido a la ubicación de los núcleos. Este tipo de tejido se llama pseudoestratificado. Todas las glándulas están formadas por células epiteliales. Las funciones de las células epiteliales incluyen difusión , filtración, secreción , absorción selectiva , germinación y transporte transcelular .. El epitelio compuesto tiene funciones protectoras.
Las capas epiteliales no contienen vasos sanguíneos ( avasculares ), por lo que deben recibir nutrición a través de la difusión de sustancias del tejido conectivo subyacente, a través de la membrana basal . [2] [3] Las uniones celulares son especialmente abundantes en los tejidos epiteliales.
En general, los tejidos epiteliales se clasifican por el número de sus capas y por la forma y función de las células. [2] [4] [5]
Por capa, el epitelio se clasifica como epitelio simple, de una sola célula de espesor (una sola capa), o epitelio estratificado que tiene dos o más células de espesor, o multicapa, como epitelio escamoso estratificado , epitelio cúbico estratificado y epitelio cilíndrico estratificado . 6] [7] y ambos tipos de estratificación pueden estar formados por cualquiera de las formas de celda. [4] Sin embargo, cuando las células epiteliales columnares simples más altas se observan en una sección transversal que muestra varios núcleos que aparecen a diferentes alturas, pueden confundirse con epitelios estratificados. Por lo tanto, este tipo de epitelio se describe como epitelio cilíndrico pseudoestratificado . [8]
El epitelio de transición tiene células que pueden cambiar de escamosas a cuboidales, dependiendo de la cantidad de tensión en el epitelio. [9]
