Los túneles de Colwall son un par de túneles ferroviarios que conectan Colwall y Malvern Wells en la línea Cotswold , pasando por debajo de Malvern Hills en la región de Welsh Marches de Inglaterra .
La ruta original planeada para Worcester y Hereford Railway no incluía el primer túnel, pero su inclusión se hizo necesaria en respuesta a la presión para que la línea sirviera a las ciudades de Malvern y Ledbury . El primer túnel Colwall fue uno de los mayores desafíos de ingeniería del ferrocarril; después de varios años de trabajo, se abrió al tráfico el 17 de septiembre de 1861. Su sección transversal limitada y su configuración de vía única a menudo se consideraban inadecuadas, lo que contribuyó a la presión para un Segundo túnel a construir. Un colapso parcial del primer túnel durante 1907, bloqueando temporalmente el ferrocarril, fue otro factor que contribuyó. [1]
Durante la década de 1920, se iniciaron los trabajos de construcción de un segundo túnel. Una vez que se completó y puso en servicio este orificio más nuevo y más ancho el 2 de agosto de 1926, el túnel Colwall original se cerró permanentemente ese mismo día. Fue utilizado durante la Segunda Guerra Mundial para el almacenamiento de municiones, siendo equipado con un suelo de hormigón y un ferrocarril de vía estrecha . Solo el orificio más nuevo permanece en uso a partir de la actualidad. Se ha propuesto reabrir la perforación más antigua como ruta ciclista.
Los orígenes de los túneles de Colwall están directamente relacionados con el desarrollo de un ferrocarril entre Worcester y Hereford , que se planteó por primera vez a principios de la década de 1850. [2] La ruta original prevista para el ferrocarril era en realidad una ruta mucho más recta que discurría directamente entre las cuencas carboníferas de Gales del Sur y las industrias que rodeaban Birmingham y Black Country , más o menos paralela a la actual A4103 . Como resultado del considerable cabildeo de los ciudadanos de las ciudades de Malvern y Ledbury, quienes buscaron que la nueva línea también sirviera a sus ubicaciones, se decidió cambiar la ruta del ferrocarril para incluirlos; esta nueva ruta requirió la construcción de dos túneles (junto con dos viaductos y un puente), siendo uno de los primeros el primer Túnel Colwall. [2]
Durante 1856, comenzaron los trabajos de construcción del ferrocarril Worcester y Hereford . [2] La necesidad de atravesar Malvern Hills representó el mayor desafío de ingeniería del esfuerzo; Además del Túnel Colwall, también se construyó el Túnel Ledbury para la línea. Ambos túneles comparten similitudes considerables, como una sección transversal relativamente estrecha y solo pueden acomodar una sola vía; los trenes estaban particularmente limitados por las dimensiones del túnel. [2] La perforación completa tiene una profundidad máxima por debajo de la superficie de aproximadamente 600 pies; el flujo de aire en el túnel se ve aumentado por un par de pozos de ventilación. [2]
El túnel tuvo que perforarse a través de una roca relativamente dura utilizando solo los métodos manuales disponibles en ese momento. [1] El ingeniero local Stephen Ballard fue designado para completar el trabajo. Al ser aburrido por los peones de ambos extremos del túnel, el trabajo avanzó a un ritmo promedio de diez pies por semana. [2] Sin embargo, una vez que se alcanzó la roca ígnea de Malvern (una de las rocas más duras que se encuentran en Gran Bretaña ), la tasa de progreso se redujo a tan solo 15 cm (seis pulgadas) por día. Otras complicaciones surgieron en forma de aguas de manantial, se tuvieron que instalar varias bombas para extraer el agua del sitio de construcción; esta fuente de agua fue posteriormente útil y se utilizó para recargar las locomotoras de vapor de la línea, además de ser canalizado a la estación de tren de Great Malvern . [1]