Ledbury Tunnel es un túnel ferroviario de vía única inmediatamente al este de la estación ferroviaria de Ledbury en la línea Cotswold , en Herefordshire , Inglaterra.
La ruta original planificada para Worcester and Hereford Railway no incluía el túnel, pero su inclusión se hizo necesaria en respuesta a la presión para que la línea sirviera a las ciudades de Malvern y Ledbury . El túnel de Ledbury fue uno de los mayores desafíos de ingeniería del ferrocarril, ya que atravesó la piedra caliza de Dog Hill; se abrió al tráfico durante 1861. Con una sección transversal relativamente estrecha, el túnel sufrió una atmósfera particularmente pobre durante la era del vapor . A diferencia del túnel de Colwall, que también se construyó para la línea, el túnel de Ledbury no ha sido ampliado, reemplazado o rediseñado sustancialmente desde su finalización original en la década de 1860. Permanece en uso hasta el día de hoy.
Los orígenes del túnel de Ledbury están directamente relacionados con el desarrollo de un ferrocarril entre Worcester y Hereford , que se planteó por primera vez a principios de la década de 1850. [1] La ruta original prevista para el ferrocarril era en realidad una ruta mucho más recta que corre directamente entre las minas de carbón del sur de Gales y las industrias que rodean Birmingham y Black Country , aproximadamente paralela a la actual A4103 . Como resultado del considerable cabildeo de los ciudadanos en las ciudades de Malvern y Ledbury, quienes buscaron la nueva línea para dar servicio a sus ubicaciones también, se decidió cambiar la ruta del ferrocarril para incluirlos; esta nueva ruta requirió la construcción de dos túneles (junto con dos viaductos y un puente), siendo uno de los primeros el túnel de Ledbury. [1]
Durante 1856, comenzó el trabajo en la construcción de Worcester and Hereford Railway . [1] La necesidad de atravesar Malvern Hills representó el mayor desafío de ingeniería de la empresa; Además del túnel de Ledbury, también se construyó el túnel de Colwall para la ruta. Ambos túneles comparten similitudes considerables, ambos tienen una sección transversal relativamente estrecha y solo pueden acomodar una sola pista; Los trenes están particularmente restringidos por las dimensiones del túnel. [1] La excavación del túnel brindó una valiosa oportunidad para estudiar la geología, que data del Devónico ; Los hallazgos incluyeron un número significativo de peces fosilizados, acantodianos yOstracodermos , algunos completos con el cuerpo y la cola. [2] [3]
El túnel completado se abrió al tráfico durante 1861, lo que permitió que el tráfico llegara a Hereford por primera vez en septiembre de ese año. [1] Tiene una longitud de 1.200 m (1.323 yardas) y lleva una sola línea a lo largo. [1] Durante el período en el que la ruta estaba siendo servida por locomotoras de vapor , el túnel de Ledbury se hizo famoso entre las tripulaciones por poseer una atmósfera pobre, que se atribuyó a su diámetro inusualmente estrecho combinado con una pendiente pronunciada (1:80) y una curva. cerca de su portal norte. Como consecuencia del escaso espacio libre en el túnel, existen reglas especiales para la evacuación de pasajeros en una situación de emergencia.
El 18 de julio de 1872, un tren de pasajeros que emergía del túnel en el lado más alejado de ledbury chocó con el motor de un tren de mercancías, lo que provocó que algunos de los pasajeros fueran "sacudidos y magullados" pero sin lesiones graves. [4] El 15 de agosto del mismo año, un tren que atravesaba el túnel de Ledbury descarriló y chocó con la estructura; de nuevo no hubo heridos ni víctimas mortales. [5] Cinco vagones fueron "apilados en ruinas" y el techo del túnel sufrió daños importantes. [6]