Un coarb , del irlandés antiguo comarbae ( irlandés moderno comharba , latín : hērēs [1] ), que significa "heredero" o "sucesor", [2] era un oficio distintivo de la iglesia medieval entre los gaélicos de Irlanda y Escocia. En este período, coarb parece intercambiable con " erenach ", que denota al guardián laico nominado episcopalmente de una iglesia parroquial y cabeza de familia en la ocupación hereditaria de las tierras de la iglesia. El coarb, sin embargo, a menudo estaba a cargo de una iglesia que había tenido un rango comparativamente alto en la Irlanda pre-normanda, o una que todavía poseía tierras termon relativamente extensas .[3]
También según este artículo "... oficios monásticos tan lucrativos como "coarb" (comarbae "heredero" de un santo) o " erenach " (airchinnech "superior"), transmitidos de otro modo por descendencia natural o nepótica dentro de las familias eclesiásticas, que eran a menudo las ramas desplazadas políticamente de las dinastías reales"
En la Irlanda y Escocia medievales, el coarb de St Columba ( comarba gaélico medieval Coluim Chille ) identificó a los abades que sucedieron a Columba. Cuando los monjes huyeron a su monasterio en Kells, luego de las incursiones vikingas del siglo IX en Iona, su abad continuó ostentando el título de coarb para reflejar su herencia directa: muchos de los primeros abades eran miembros de la familia de Columba.
El abad de la colegiata (es decir, el monasterio según la Regla de San Columba), que ejercía las órdenes sagradas y celebraba la Misa ("sirve a la cura"), era el responsable de su comunidad monástica. Con el tiempo se estableció el patrón de un Obispo y un Abad de Iona, que tras la Reforma y la Disolución de los Monasterios cayó en desuso.
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