El concepto de estado comercial (y su variante importante, sociedad comercial) a veces se asocia con el concepto de sociedad civil de Adam Ferguson y se refiere a un gobierno o estado político dedicado principalmente a la promoción y el avance de los intereses comerciales. Ferguson, Adam Smith y otros representantes de la Ilustración escocesa (y que se referían a sí mismos como literatos) eran más propensos a utilizar el término sociedad comercial . La idea subyacente del estado comercial también se puede vincular a la Escuela Estadounidense de Economía (y en particular al legado del enfoque político y económico deAlexander Hamilton ). En su manifestación moderna, los gobiernos nacionales, estatales y locales que persiguen el desarrollo empresarial y comercial y otras formas de desarrollo económico e industrial a través de políticas fiscales y formas de incentivos e incentivos positivos pueden denominarse con propiedad estados comerciales. Las actividades estatales comerciales prácticas incluyen esfuerzos gubernamentales de desarrollo económico que incluyen el fomento de la reubicación de plantas, devoluciones de impuestos, servidumbres de zonificación y una variedad de otros incentivos y concesiones.
Varias líneas de pensamiento y acción (por ejemplo, el mercantilismo ) van desde la antigua filosofía griega y romana hasta Ferguson y Adam Smith . Pueden rastrearse a través del partido federalista de Alexander Hamilton y, más recientemente, economistas austriacos como Ludwig von Mises , Frederick Hayek . Una visión esencialmente comercial del estado ha continuado hasta los teóricos modernos, incluidos Milton Friedman y Murray Rothbard , que defienden no solo un papel limitado del gobierno, sino también que ese papel residual es muy comercial. El Partido Republicano y el Partido Demócrata de los Estados Unidos modernosen los EE.UU. ambos incluyen facciones importantes de partidarios del estado comercial, aunque la retórica del estado comercial suele ser mucho más evidente en el primero. (Ver, por ejemplo, discusiones sobre Reaganomics en Ronald Reagan y el Partido Republicano de EE. UU.).
El problema subyacente del estado comercial era importante para los funcionarios del gobierno alemán del siglo XIX que se veían a sí mismos como defendiendo la línea contra el industrialismo invasor. Esto se ilustra, por ejemplo, en el caso Hibernia, en el que la nobleza y la burocracia prusianas intentaron restringir el creciente poder de la clase media industrial. Según Charles Medalen, "El asunto Hibernia de 1904 fue nominalmente una lucha entre el 'socialismo de estado' prusiano y la empresa privada. Ninguna posición estaba claramente definida ... la burguesía y los gobernantes tradicionales de Prusia, cuestiones que muchos habían creído resueltas por el empirismo social y la Weltpolitic ".Al bloquear la toma de control de Hibernia, la industria pesada buscó restablecer los límites a la creciente invasión del gobierno a la esfera privada.[1]
En este contexto, el estado comercial tal como se veía que existía en Gran Bretaña y los EE. UU. Se contrastó con la majestad del estado tradicional prusiano (y el Sacro Imperio Romano Germánico):