Ulex europeo
Ulex europaeus , la aulaga , aulaga común, aulaga o whin , es una especie de planta con flores de la familia Fabaceae, nativa de las islas británicas y Europa occidental. [1]
Con un crecimiento de 2 a 3 metros (7 a 10 pies) de altura, es un arbusto de hoja perenne . Los tallos jóvenes son verdes, con los brotes y las hojas modificados en espinas verdes, de 1 a 3 centímetros (0,39 a 1,18 pulgadas) de largo. [2] Las plántulas jóvenes producen hojas normales durante los primeros meses; estos son trifoliados, asemejándose a una pequeña hoja de trébol .
Las flores solitarias son amarillas, de 1 a 2 centímetros (0,39 a 0,79 pulgadas) de largo, con la estructura de flor de guisante típica de las Fabaceae; se producen durante todo el año, pero principalmente durante un largo período en primavera. Tienen olor a coco. [2] El fruto es una legumbre (vaina) de 2 centímetros (0,79 pulgadas) de largo, de color marrón violáceo oscuro, parcialmente encerrada por los restos de color marrón pálido de la flor; la vaina contiene de 2 a 3 semillas pequeñas, negruzcas, brillantes y duras , que se expulsan cuando la vaina se abre cuando hace calor. Las semillas permanecen viables durante 30 años.
Como muchas especies de aulagas , a menudo es una planta de clímax de fuego , que se incendia fácilmente pero vuelve a crecer desde las raíces después del fuego; las semillas también están adaptadas para germinar después de un ligero chamuscado por el fuego. Tiene una raíz principal, raíces laterales y adventicias. Una planta extremadamente dura y resistente, sobrevive a temperaturas de hasta -20 °C (-4 °F). [3] Puede vivir unos treinta años.
La especie se ha introducido en otras áreas de Europa, y también en las Américas , Nueva Zelanda , Sudáfrica y Australia , [4] [5] donde a menudo se la considera una maleza y es una especie invasora con un grave problema en algunas áreas ( notablemente el oeste de los Estados Unidos , Chile y Nueva Zelanda). Se introdujo en Nueva Zelanda desde Escocia como un tipo de seto , pero se convirtió en una plaga importante para los agricultores ya que el clima se adaptaba mejor a su crecimiento que su hábitat nativo y muchos de sus depredadores naturales estaban ausentes.
La aulaga común también es una especie invasora en los pastizales montanos del Parque Nacional Horton Plains en Sri Lanka. Supera a las especies endémicas nativas y es un peligro de incendio. [6]
