Aesculus hippocastanum , el castaño de indias , [1] [2] [3] es una especie de planta con flores perteneciente alafamilia Sapindaceae . Es un gran árbol caducifolio , sinoico (de flores hermafroditas). [4] También se le llama castaño de indias , [5] castaño de indias europeo , [6] castaño de indias , [7] y conker . [8] A veces se le llama castaño español . [7] [9] [10] Este nombre se usa típicamente para Castanea sativa . [11] [12]
Aesculus hippocastanum es un árbol grande, que crece hasta unos 39 metros (128 pies) de altura [13] : 371 con una copa abovedada de ramas robustas; en los árboles viejos, las ramas exteriores suelen ser colgantes con puntas enrolladas. Las hojas son opuestas y palmeadas compuestas, con 5-7 folíolos; cada folíolo mide 13 a 30 cm (5 a 12 pulgadas) de largo, lo que hace que la hoja entera tenga hasta 60 cm (24 pulgadas) de ancho, con un pecíolo de 7 a 20 cm (3 a 8 pulgadas). Las cicatrices de las hojas que quedan en las ramitas después de la caída de las hojas tienen una forma distintiva de herradura , con siete "clavos". Las flores suelen ser blancas con una mancha de amarillo a rosa en la base de los pétalos; [13]se producen en primavera en panículas erectas de 10–30 cm (4–12 pulgadas) de altura con alrededor de 20–50 flores en cada panícula. Su polen no es venenoso para las abejas melíferas. [14] Por lo general, solo se desarrollan de 1 a 5 frutos en cada panícula; la cáscara es una cápsula verde puntiaguda que contiene una (raramente dos o tres) semillas parecidas a nueces llamadas conkers o castaños de indias. Cada conker mide entre 2 y 4 cm ( 3 ⁄ 4 - 1 + 1 ⁄ 2 pulg. ) De diámetro, es de color marrón nuez brillante y tiene una cicatriz blanquecina en la base. [15]
El nombre común castaño de indias se origina por la similitud de las hojas y frutos con los castaños, Castanea sativa (un árbol de una familia diferente, las Fagaceae ), junto con la supuesta observación de que el fruto o las semillas podrían ayudar a los caballos jadeando o tosiendo. [16] [17]
Aunque a veces se lo conoce como castaño de indias , [7] por la semejanza de la semilla con el ojo de un ciervo , el término castaño de indias se usa más comúnmente para los miembros del género Aesculus del Nuevo Mundo . [18]
Aesculus hippocastanum es originario de una pequeña zona de los bosques mixtos de las montañas Pindus y los bosques mixtos de los Balcanes del sudeste de Europa. [19] Sin embargo, se puede encontrar en muchas partes de Europa tan al norte como Gästrikland en Suecia, así como en muchos parques y ciudades en el norte de Estados Unidos y Canadá.
Se cultiva ampliamente en calles y parques de todo el mundo templado , y ha tenido un éxito especial en lugares como Irlanda , Gran Bretaña y Nueva Zelanda , donde se encuentran comúnmente en parques, calles y avenidas. El cultivo de sus espectaculares flores primaverales tiene éxito en una amplia gama de condiciones climáticas templadas siempre que los veranos no sean demasiado calurosos, con árboles que se cultivan tan al norte como Edmonton, Alberta , Canadá , [20] las Islas Feroe , [21] Reykjavík , Islandia y Harstad , Noruega.