La Orden Más Honorable del Baño [2] es una orden de caballería británica fundada por Jorge I el 18 de mayo de 1725. [3] El nombre deriva de la elaborada ceremonia medieval para nombrar a un caballero , que implicaba bañarse (como símbolo de purificación ) como uno de sus elementos. Los caballeros así creados fueron conocidos como "Caballeros del Baño". [4] Jorge I "erigió a los Caballeros del Baño en una Orden Militar regular". [5] No revivió (como se cree comúnmente) la Orden del Baño, [6]ya que nunca antes había existido como una Orden, en el sentido de un cuerpo de caballeros que se regían por un conjunto de estatutos y cuyo número se reponía cuando se producían las vacantes. [7] [8]
La Orden está formada por el Soberano (actualmente la Reina Isabel II ), el Gran Maestre (actualmente Carlos, Príncipe de Gales ) [9] y tres Clases de miembros: [10]
Los miembros pertenecen a la División Civil o Militar. [11] Antes de 1815, la orden tenía una sola clase, Knight Companion ( KB ), que ya no existe. [12] Los destinatarios de la Orden son ahora generalmente altos oficiales militares o altos funcionarios públicos. [13] [14] Los ciudadanos de la Commonwealth que no sean súbditos de la Reina y los extranjeros pueden ser nombrados miembros honorarios. [15]
La Orden del Baño es la cuarta más antigua de las Órdenes de Caballería británicas , después de La Orden Más Noble de la Jarretera , La Orden Más Antigua y Más Noble del Cardo y La Orden Más Ilustre de San Patricio (inactiva). [dieciséis]
En la Edad Media , el título de caballero a menudo se confería con elaboradas ceremonias. Estos generalmente involucraban al futuro caballero tomando un baño (posiblemente simbólico de la purificación espiritual) [17] durante el cual fue instruido en los deberes de la caballería por caballeros de mayor rango . Luego lo pusieron a secar en la cama. Vestido con una túnica especial, fue conducido con música a la capilla donde pasó la noche en vigilia . Al amanecer se confesó y asistió a misa , luego se retiró a su cama para dormir hasta que hubo luz del día. Luego fue llevado ante el Rey, quien después de instruir a dos caballeros mayores que abrocharan las espuelasa los talones del caballero electo, le abrochó un cinturón alrededor de la cintura y luego lo golpeó en el cuello (con una mano o con una espada ), convirtiéndolo así en un caballero. [18] Fue este elogio el acto esencial en la creación de un caballero, y se desarrolló una ceremonia más simple, otorgando el título de caballero simplemente golpeando o tocando al futuro caballero en el hombro con una espada, [19] o "doblando" él, como todavía se hace hoy. En el período medieval temprano, la diferencia parece haber sido que las ceremonias completas se usaban para hombres de familias más prominentes. [17]
Desde la coronación de Enrique IV en 1399, las ceremonias completas se limitaron a las principales ocasiones reales como coronaciones , investiduras del Príncipe de Gales o duques reales y bodas reales, [20] y los caballeros así creados se conocieron como Caballeros de Bath . . [17] Knights Bachelor continuó siendo creado con la forma más simple de ceremonia. La última ocasión en la que se crearon los Caballeros del Baño fue la coronación de Carlos II en 1661. [21]