Una estación de trabajo es una computadora especial diseñada para aplicaciones técnicas o científicas . [1] Diseñados principalmente para ser utilizados por un solo usuario, [1] normalmente están conectados a una red de área local y ejecutan sistemas operativos multiusuario . El término estación de trabajo también se ha usado de manera general para referirse a todo, desde una terminal de computadora central hasta una PC conectada a una red , pero la forma más común se refiere a la clase de hardware que ofrecen varias compañías actuales y desaparecidas como Sun Microsystems , [2 ] Gráficos de silicio , Apollo Computer , [3] DEC , HP , NeXT e IBM que abrieron la puerta a la revolución de la animación gráfica en 3D de finales de la década de 1990. [4]
Las estaciones de trabajo ofrecen un mayor rendimiento que las computadoras personales convencionales , especialmente con respecto a la CPU y los gráficos , la capacidad de memoria y la capacidad multitarea. Las estaciones de trabajo están optimizadas para la visualización y manipulación de diferentes tipos de datos complejos, como diseño mecánico 3D, simulaciones de ingeniería (p. ej., dinámica de fluidos computacional ), animación y representación de imágenes y gráficos matemáticos. Por lo general, el factor de forma es el de una computadora de escritorio , consta de una pantalla de alta resolución, un teclado y un mouse como mínimo, pero también ofrece múltiples pantallas,tabletas gráficas , ratones 3D (dispositivos para manipular objetos 3D y navegar por escenas), etc. Las estaciones de trabajo fueron el primer segmento del mercado informático en presentar accesorios avanzados y herramientas de colaboración . [4]
Las crecientes capacidades de las PC convencionales desde finales de la década de 1990 han desdibujado las líneas entre las PC y las estaciones de trabajo técnicas/científicas. [5] Las estaciones de trabajo típicas empleaban anteriormente hardware patentado que las diferenciaba de las PC; por ejemplo, IBM usó CPU basadas en RISC para sus estaciones de trabajo y CPU Intel x86 para sus PC comerciales/de consumo durante las décadas de 1990 y 2000. Sin embargo, a principios de la década de 2000, esta diferencia desapareció en gran medida, ya que las estaciones de trabajo ahora usan hardware altamente comercializado dominado por grandes proveedores de PC, como Dell , Hewlett-Packard (más tarde HP Inc. y Hewlett Packard Enterprise ) y Fujitsu , que vendenSistemas Microsoft Windows o Linux que se ejecutan en procesadores x86-64 .
Quizás la primera computadora que podría calificar como una "estación de trabajo" fue la IBM 1620 , una pequeña computadora científica diseñada para ser utilizada de forma interactiva por una sola persona sentada en la consola. [6] Fue introducido en 1959. [7] Una característica peculiar de la máquina era que carecía de cualquier circuito aritmético real. [8] Para realizar la suma, se requería una tabla de reglas de suma decimal residente en la memoria. [9] Esto ahorró en el costo de los circuitos lógicos, lo que permitió a IBM hacerlo económico. La máquina tenía el nombre en código CADET y se alquiló inicialmente por $ 1000 al mes.
En 1965, IBM presentó la computadora científica IBM 1130 , que pretendía ser la sucesora de la 1620. Ambos sistemas venían con la capacidad de ejecutar programas escritos en Fortran y otros lenguajes. [10] Tanto el 1620 como el 1130 se instalaron en gabinetes del tamaño de un escritorio. Ambos estaban disponibles con unidades de disco adicionales, impresoras y E/S tanto de cinta de papel como de tarjeta perforada. Una máquina de escribir de consola para la interacción directa era estándar en cada uno.
Los primeros ejemplos de estaciones de trabajo fueron generalmente minicomputadoras dedicadas ; en cambio, un sistema diseñado para admitir varios usuarios estaría reservado exclusivamente para una persona. Un ejemplo notable fue el PDP-8 de Digital Equipment Corporation , considerado el primer miniordenador comercial. [11]