El Conestoga fue un diseño de vehículo de lanzamiento financiado por Space Services Inc. of America (SSIA) de Houston , Texas . Conestoga originalmente consistía en etapas excedentes de LGM-30 Minuteman con propulsores de correa adicionales , como se requiere para cargas útiles más grandes. Fue el primer cohete comercial financiado con fondos privados del mundo , pero se lanzó solo tres veces (una vez como un diseño modificado) antes de que se cerrara el programa.
Percherón
SSIA había tenido la intención originalmente de utilizar un diseño de Gary Hudson , Percheron , que tenía la intención de reducir drásticamente el precio de los lanzamientos espaciales. La clave del diseño fue un simple motor oxidante de queroseno alimentado a presión que tenía la intención de reducir el costo del refuerzo prescindible. Se podrían acomodar varias cargas agrupando los módulos básicos. SSIA llevó a cabo un disparo de prueba del motor del Percheron en la isla Matagorda el 5 de agosto de 1981, pero el cohete explotó debido a un mal funcionamiento. [1] SSIA luego le pidió a Hudson que se convirtiera en jefe de I + D en SSIA, pero debido a que deseaban centrarse en cohetes de combustible sólido, se negó. [2]
Conestoga I
El fundador de SSIA, David Hannah, luego contrató a Deke Slayton , uno de los astronautas originales de Mercury Seven . Slayton acababa de dejar la NASA después de ejecutar las pruebas de validación de aproximación y aterrizaje del transbordador espacial (entre las funciones anteriores). SSIA compró un cohete de investigación Aries de Space Vector, Inc. que fue desarrollado para la Marina de los EE. UU. Y la NASA utilizando la segunda etapa del misil Minuteman . El primer lanzamiento del nuevo diseño del Conestoga I tuvo lugar el 9 de septiembre de 1982, que constaba de la etapa central del misil y una carga útil ficticia de 500 kg que incluía 40 galones de agua. La carga útil se expulsó con éxito a 313 km y el Conestoga I se convirtió en el primer cohete financiado con fondos privados en alcanzar el espacio. [3]
SSIA lanzó un segundo cohete en 1989, proporcionando apoyo comercial para experimentos de microgravedad , utilizando el cohete de sonda Black Brant al que se refirieron como Starfire .
Conestoga 1620
SSIA fue comprado por EER Systems en diciembre de 1990. El diseño fue modificado nuevamente, esta vez usando motores Castor como los usados en el Scout , un caballo de batalla de la década de 1960. El nuevo diseño se conocía como Conestoga, seguido de un número de cuatro dígitos que indica la disposición de los propulsores.
En mayo de 1990, el Centro de Transporte Espacial e Investigación Aplicada (CSTAR) presentó a la NASA su concepto de carga útil de Transportador de Experimentos Comerciales (COMET), un autobús estandarizado de bajo costo con componentes suborbitales y orbitales. La duración de la misión del COMET sería más larga que la de los cohetes de sondeo existentes, y la parte orbital sería de vuelo libre y no se vería perturbada por el movimiento de la tripulación como en el transbordador espacial . Westinghouse acordó proporcionar el autobús y el "módulo de servicio", Space Industries Inc. construyó el módulo de reentrada y se contrató a EER para proporcionar varios lanzadores Conestoga.
Todo el programa COMET se topó rápidamente con retrasos y sobrecostos presupuestarios , y no fue hasta el final del programa que COMET (ahora conocido como METEOR) y Conestoga 1620 estuvieron finalmente listos para su lanzamiento. La carga útil del satélite incluyó una serie de experimentos, incluidos materiales (evaluación de la exposición al entorno espacial hostil) y biológicos (evaluación de la reacción de las semillas a la microgravedad; los fluidos de crecimiento se inyectarían en los contenedores de semillas después del lanzamiento), así como Seguimiento de correlación GPS / radar. El satélite incluía una sección recuperable que debía separarse por orden después de varias semanas en órbita, disparar un pequeño retro-motor interno y descender para su recuperación frente a la costa de Virginia. [4]
El lanzamiento tuvo lugar desde un pórtico de concha, que incluía control de energía y medio ambiente, en el extremo sur de Wallops Flight Facility el 23 de octubre de 1995; el cohete se lanzó normalmente, pero se interrumpió a los 46 segundos de vuelo. EER determinó que una fuente desconocida de ruido de baja frecuencia había provocado que el sistema de guía ordenara correcciones de rumbo cuando no se necesitaban, lo que provocó que el mecanismo de dirección finalmente se quedara sin líquido hidráulico . La NASA ya había decidido negar más fondos, debido a los retrasos originales, y EER posteriormente abandonó el negocio de los cohetes.
Los activos restantes fueron comprados por L-3 Communications en 2001 por $ 110 millones.
Versiones Conestoga
Debido al diseño modular del Conestoga, fue posible una gran cantidad de configuraciones. El número de versión codificó la configuración:
- el primer dígito codificó el tipo de motor de refuerzo
- el segundo dígito fue el número de motores de refuerzo agrupados alrededor del núcleo
- el tercer dígito codificó el tipo de la primera etapa superior
- el cuarto dígito codificó el tipo de la segunda etapa superior
Versión | Etapas | Nivel 1 | Etapa 2 | Etapa 3 | Etapa 4 | Etapa 5 | Carga útil (kg) |
---|---|---|---|---|---|---|---|
Conestoga 1229 | 4 | 2 Castor-4B | 1 Castor-4B | Estrella-48V | HMACS | - | 363 kilogramos |
Conestoga 1379 | 4 | 3 Castor-4B | 1 Castor-4B | Estrella-63V | HMACS | - | 770 kilogramos |
Conestoga 1620 | 4 | 6 ruedas Castor-4A / B | 2 Castor-4B | 1 Castor-4B | Estrella-48V | - | 1179 kilogramos |
Conestoga 1669 | 5 | 6 ruedas Castor-4A / B | 2 Castor-4B | 1 Castor-4B | Estrella-63D | HMACS | 1361 kilogramos |
Conestoga 1679 | 5 | 6 ruedas Castor-4A / B | 2 Castor-4B | 1 Castor-4B | Estrella-63V | HMACS | 1497 kilogramos |
Conestoga 3632 | 5 | 6 ruedas Castor-4A / B-XL | 2 ruedas Castor-4B-XL | 1 Castor-4B-XL | Orión-50 | Estrella-48V | 2141 kilogramos |
Historial de lanzamiento
Fecha / hora (UTC) | Cohete | Sitio de lanzamiento | Carga útil | Salir | Apogeo | Observaciones |
---|---|---|---|---|---|---|
1981-08-05 | Percherón | Isla Matagorda | Falla | 0 kilómetros (0 mi) | Explosión de la almohadilla. [5] | |
1982-09-09, 15:12 | Conestoga 1 | Isla Matagorda | 18 kg (40 libras) de agua | Éxito | 309 kilómetros (192 mi) | [6] |
1995-10-23, 22:02 | Conestoga 1620 | Almohadilla Wallops Island 0A | Satélite experimental recuperable de meteoritos | Falla | 10 kilómetros (6.2 mi) | Agotamiento de fluido hidráulico. [7] |
Ver también
Referencias
- ^ Woods, Michael (23 de septiembre de 1981). "La falla del cohete trae fama favorable: esfuerzo privado terminó en explosión de lanzamiento" . Toledo Blade . Toledo, OH. pag. 1.
- ^ Richman, Tom (1 de julio de 1982). "Las cosas equivocadas" . Inc .
- ^ Abell, John C. (9 de septiembre de 2009). "9 de septiembre de 1982: 3-2-1 ... ¡Despegue! El primer lanzamiento de un cohete privado" . Cableado .
- ^ "COMETA: PUERTA AL ESPACIO COMERCIAL" .
- ^ Wade, Mark. "Percherón" . Enciclopedia Astronautica . Archivado desde el original el 5 de agosto de 2014 . Consultado el 18 de mayo de 2014 .
- ^ Wade, Mark. "Isla Matagorda" . Enciclopedia Astronautica . Archivado desde el original el 10 de febrero de 2014 . Consultado el 18 de mayo de 2014 .
- ^ Wade, Mark. "Conestoga 1620" . Enciclopedia Astronautica . Archivado desde el original el 4 de diciembre de 2013 . Consultado el 18 de mayo de 2014 .
- Butrica, Andrew J. (15 de marzo de 1998). La industria del lanzamiento comercial, el cambio tecnológico y las relaciones gobierno-industria . Jornada de Historia Empresarial. College Park, Maryland.
- "Hoy en la historia de la tecnología" . El Centro de Estudios de Tecnología y Sociedad. 9 de septiembre de 2002. Archivado desde el original el 15 de octubre de 2009.
- Harrigan, Stephen (noviembre de 1982). "La empresa espacial del Sr. Hannah". Texas Monthly .