Confuciusornithidae es una familia extinta de pygostylian avialans conocidos desde principios del Cretácico , que se encuentra en el norte de China. Descienden de los dinosaurios terópodos y aparecieron unos 27 millones de años después del género Archaeopteryx, el primer dinosaurio de transición descubierto entre dinosaurios y aves. Se colocan comúnmente como un grupo hermano de Ornithothoraces , un grupo que contiene todas las aves existentes junto con sus parientes extintos más cercanos. Confuciusornithidae consta de cuatro géneros, con especímenes tipo que poseen plumas con eje y sin eje (velloso). También se destacan por su distintivo par de plumas de la cola en forma de cinta de función disputada.
Confuciusornítidos | |
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Espécimen fósil de Confuciusornis sanctus | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clade : | Dinosauria |
Clade : | Saurischia |
Clade : | Theropoda |
Clade : | Pygostylia |
Clade : | † Confuciusornithiformes |
Familia: | † Confuciusornithidae Hou et al. , 1995 |
Especie tipo | |
† Confuciusornis sanctus Hou y col. , 1995 | |
Genera | |
La anatomía del ala de los confuciusornítidos sugiere un comportamiento de vuelo inusual, debido a la anatomía que implica habilidades en conflicto. Poseen plumas similares a las de las aves de aleteo rápido, que dependen del aleteo rápido de sus alas para mantenerse en el aire. Al mismo tiempo, la anatomía de sus alas también sugiere una falta de capacidad de aleteo. Los confusiusornithids también se destacan por su pico y la falta de dientes, similar a las aves modernas. Tanto depredadores como presas, se han observado fósiles confuciusornítidos con restos de peces en sus sistemas digestivos y se han encontrado en las cavidades abdominales de Sinocalliopteryx , un depredador compsognátido .
Clasificación
Avialae |
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Confuciusornithidae fue nombrado por primera vez por Hou et al. en 1995 para contener el género tipo, Confuciusornis , y asignado al clado monotípico Confuciusornithiformes dentro de la clase Aves . [1] El grupo recibió una definición filogenética de Chiappe, en 1999, quien definió un clado basado en nodos Confuciusornithidae para incluir solo a Changchengornis y Confuciusornis . [2]
Hay una serie de características que definen el clado. El más significativo es la presencia de una mandíbula desdentada, que muestra una adaptación más parecida a la de un pájaro en comparación con el archaeopteryx. Las otras características definitorias son las siguientes, según Chiappe et al. 1999, quien definió el género. [2]
- Hay un tenedor en la parte rostral (frontal) de la sínfisis mandibular , el área donde las mandíbulas se fusionan.
- La presencia de una fenestra maxilar distinta (orificio de respiración) en la rama ascendente del maxilar .
- La cresta deltopectoral del húmero es prominente, lo que permite una mayor inserción de los músculos aductores.
- El primer metacarpiano no está unido por hueso a los otros metacarpianos coosificados.
- La garra del segundo dedo manual es mucho más pequeña que las otras garras.
- En forma de V en el esternón en el extremo caudal .
- La falange proximal del tercer dedo es mucho más pequeña que las otras falanges.
Confuciusornithidae es el grupo más basal del clado Pygostylia , que consiste en todas las aves que contienen un pigóstilo , un conjunto fusionado de vértebras caudales que funcionaban como una cola corta, reemplazando las colas de reptiles más largas como las presentes en Archaeopteryx . [2] Este cambio funciona para mejorar el vuelo. Pygostilia incluye todas las aves modernas, los únicos miembros vivos del clado.
Se han agregado miembros adicionales a Confuciusornitidae desde 1999. Jinzhouornis fue agregado por Hou, Zhou y Zhang en 2002, [3] y en 2008, Zhang, Zhou y Benton asignaron el género recién descrito Eoconfuciusornis a la familia. [4]
Biogeografia
La mayoría de los confuciusornítidos se conocen del grupo Jehol superior , la Formación Yixian y la Formación Jiufotang , que datan de hace 125 a 120 millones de años. E. zhengi , sin embargo, es anterior a los otros confuciusornítidos en 6 millones de años, que data de hace 131 Ma.
Anatomía
Todo el cuerpo de los confuciusornítidos estaba cubierto de plumas de contorno, excepto el pie, la base del pico y el tarsometatarso, el hueso directamente adherido al pie. [5] Parece que también pueden haber tenido plumas. [5]
Los picos de los confuciusornítidos muestran el desarrollo de características modernas parecidas a las de las aves, como un pico grande y falta de dientes. El premaxilar y el dentario son más grandes que los de Archaeopteryx , aunque también carecen de dientes. [6] La parte anterior de estos huesos muestra evidencia de vasculatura e inervación, lo que implica la presencia de un pico. [2] La falta de recuperación de esta estructura indica que el pico tenía una vaina córnea suave. La suavidad del pico junto con la inervación sugieren que el pico era sensible, lo que lo hace útil para buscar presas. [5]
Gran parte de su anatomía se parece a la del Archaeopteryx , especialmente la cintura pectoral y las extremidades anteriores. [6] Está mejor adaptado para volar que el archaeopteryx, debido a la eliminación de dos vértebras torácicas. [6] El desarrollo de un pigóstilo también muestra una mejor adaptación para el vuelo, ya que reemplaza las largas colas presentes en las aves anteriores. [2] Similar al Archaeopteryx , los confuciusornítidos poseen un primer dedo grande con un gancho. El dedo implica un estilo de vida trepador, ya que sirven para permitir engancharse a los surcos de los árboles. Se observa una anatomía y función similares en los polluelos del Hoatzin , un ave sudamericana existente.
La biomecánica del ala en sí es bastante polémica debido a una combinación de rasgos que implican diferentes modos de vuelo. [7] Los confuciusornítidos poseen plumas primarias largas similares a las de las aves modernas de aleteo rápido, a diferencia de las aves planeadoras que tienen primarias cortas en relación con su tamaño. [7] Sin embargo, la estrechez de las alas de los confuciusornítidos junto con la falta de capacidad de movimiento ascendente durante el movimiento de aleteo parecen impedir la capacidad de batir sus alas rápidamente. [7] Por lo tanto, es posible que se hayan basado en un método de vuelo que ya no existe en las aves modernas.
Las patas traseras de los confuciusornítidos no se parecen a las de las aves vivas. [5] Eran malos corredores, con los pies curvados de una manera que implica que no se movían por el suelo.
Las largas plumas de la cola ( rectrices centrales ) de los confuciusornítidos tienen una función controvertida. El dimorfismo sexual es una explicación, y se presume que los machos poseen las plumas como muestra de apareamiento. [8] Sin embargo, se ha argumentado que las rectrices largas se utilizaron en cambio como defensa contra los depredadores, ya que muchas aves arrojan plumas para protegerse. La observación de que menos del 10% de los fósiles confuciusornítidos poseen estas plumas apoya esta afirmación, ya que pueden desprenderse en respuesta a los depredadores o al estrés de la muerte súbita que produjo los fósiles. [8]
Paleoecología
Primero se pensó que los confuciusornítidos eran herbívoros debido a la falta de dientes. [5] Sin embargo, la anatomía de los confuciusornítidos no está adaptada para el consumo de plantas, ya que nunca se han encontrado gastrolitos, ni la débil rampoteca del pico permite el triturado. En cambio, el pico de los confuciusornítidos parece ser lo suficientemente sensible como para ayudar en la adquisición de alimentos y capaz de albergar presas potenciales. Este tipo de pico está bien adaptado para sacar presas de la parte superior de un cuerpo de agua. [5] Un gran número de fósiles parece originarse en la parte superior de los lagos de agua dulce, lo que respalda aún más la conexión de alimentación de agua. Se han encontrado restos de peces en fósiles de C. Sanctus. [9] Los confuciusornítidos parecen ser incapaces de despegar del agua y carecen de las adaptaciones necesarias para vivir de forma acuática. [5] Por lo tanto, parece que volaron a lo largo de la superficie del agua, usando su pico para buscar peces.
Se han encontrado restos de confuciusornítidos en el contenido abdominal de Sinocalliopteryx gigas , un depredador comsognátido durante el Cretácico Inferior. [10] Múltiples confuciusornítidos estaban presentes en los restos, lo que implica que todos fueron capturados en poco tiempo. [10]
Los confuciusornítidos parecen ser pájaros sociales, ya que los fósiles confuciusornítidos enterrados simultáneamente se encuentran a menudo en las proximidades. [5]
Reproducción
Un estudio reciente ha indicado que los confuciusornítidos no podrían haber incubado sus huevos como lo hacen las aves modernas. [11] Se sabe que otros paravianos (incluido Deinonychus ) y pterosaurios son superprecociales y capaces de volar poco después de nacer, [12] [13] [14] pero por ahora no hay juveniles confuciusornithid inequívocos que atestigüen esto.
Referencias
- ^ Hou, L; Zhou, Z; Chico; Zhang, H (1995). "Descripción de Confuciusornis sanctus". Boletín de ciencia china . 10 : 61–63.
- ↑ a b c d e Chiappe, Luis M. et. al (1999)
- ^ Hou, LH; Zhou, Zhouhe; Zhang, Fucheng; Gu, Yucai (2002). "Aves mesozoicas del oeste de Liaoning en China". Liaoning Science Cretácico de China con información de dos nuevas especies .
- ^ Zhang, FuCheng; Zhou, ZhongHe; Benton, Michael J. (1 de mayo de 2008). "Un pájaro confuciusornithid primitivo de China y sus implicaciones para el vuelo aviar temprano". Ciencia en China Serie D: Ciencias de la Tierra . 51 (5): 625–639. doi : 10.1007 / s11430-008-0050-3 . ISSN 1006-9313 .
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