Aesculus hippocastanum , el castaño de indias , [1] [2] [3] es una especie de planta con flores de lafamilia Sapindaceae de la baya de jabón y el lichi . Es un gran árbol caducifolio , sinoico (de flores hermafroditas). [4] También se le llama castaño de indias , [5] castaño de indias europeo , [6] castaño de Indias , [7] y árbol conker . [8] A veces se le llama castaño español . [7] [9] [10] Este nombre se usa típicamente para Castanea sativa . [11] [12]
Aesculus hippocastanum es un árbol grande, que crece hasta unos 39 metros (128 pies) de altura [13] : 371 con una copa abovedada de ramas robustas; en los árboles viejos, las ramas exteriores suelen ser colgantes con las puntas enroscadas. Las hojas son opuestas y palmeadas compuestas, con 5–7 folíolos; cada folleto mide de 13 a 30 cm (5 a 12 pulgadas) de largo, lo que hace que la hoja entera tenga hasta 60 cm (24 pulgadas) de ancho, con un pecíolo de 7 a 20 cm (3 a 8 pulgadas). Las cicatrices de las hojas que quedan en las ramitas después de que las hojas han caído tienen una forma de herradura distintiva , completa con siete "clavos". Las flores suelen ser blancas con una mancha de color amarillo a rosa en la base de los pétalos; [13]se producen en primavera en panículas erectas de 10 a 30 cm (4 a 12 pulgadas) de altura con alrededor de 20 a 50 flores en cada panícula. Sus pólenes no son venenosos para las abejas melíferas. [14] Por lo general, solo se desarrollan de 1 a 5 frutos en cada panícula; la cáscara es una cápsula verde puntiaguda que contiene una (rara vez dos o tres) semillas parecidas a nueces llamadas conkers o castañas de Indias. Cada conker mide de 2 a 4 cm ( 3 ⁄ 4 - 1 + 1 ⁄ 2 pulgadas ) de diámetro, de color marrón nuez brillante con una cicatriz blanquecina en la base. [15]
El nombre común castaño de indias se origina por la similitud de las hojas y los frutos con las castañas dulces, Castanea sativa (un árbol de una familia diferente, las Fagaceae ), junto con la supuesta observación de que el fruto o las semillas podrían ayudar a los caballos a jadear o toser. [16] [17]
Aunque a veces se le conoce como buckeye , [7] por el parecido de la semilla con el ojo de un venado , el término buckeye se usa más comúnmente para los miembros del género Aesculus del Nuevo Mundo . [18]
Aesculus hippocastanum es nativo de un área pequeña en los bosques mixtos de las montañas Pindus y los bosques mixtos balcánicos del sureste de Europa. [19] Sin embargo, se puede encontrar en muchas partes de Europa tan al norte como Gästrikland en Suecia, así como en muchos parques y ciudades en el norte de Estados Unidos y Canadá.
Se cultiva ampliamente en calles y parques de todo el mundo templado , y ha tenido especial éxito en lugares como Irlanda , Gran Bretaña y Nueva Zelanda , donde se encuentran comúnmente en parques, calles y avenidas. El cultivo de sus espectaculares flores de primavera tiene éxito en una amplia gama de condiciones climáticas templadas siempre que los veranos no sean demasiado calurosos, y los árboles se cultivan tan al norte como Edmonton, Alberta , Canadá , [20] las Islas Feroe , [21] Reykjavík , Islandia y Harstad , Noruega.