Andrómeda es una de las 48 constelaciones enumeradas por el astrónomo grecorromano del siglo II Ptolomeo , y una de las 88 constelaciones modernas . Ubicada al norte del ecuador celeste , recibe su nombre de Andrómeda, hija de Casiopea , en el mito griego , quien fue encadenada a una roca para ser devorada por el monstruo marino Cetus . Andrómeda es más prominente durante las tardes de otoño en el hemisferio norte , junto con varias otras constelaciones que llevan el nombre de personajes del mito de Perseo . Por su declinación norte, Andrómeda es visible solo al norte de los 40° de latitud sur; para los observadores más al sur, se encuentra por debajo del horizonte. Es una de las constelaciones más grandes, con un área de 722 grados cuadrados . Esto es más de 1400 veces el tamaño de la luna llena , el 55 % del tamaño de la constelación más grande, Hydra , y más de 10 veces el tamaño de la constelación más pequeña, Crux .
Su estrella más brillante, Alpha Andromedae , es una estrella binaria que también se ha contado como parte de Pegasus , mientras que Gamma Andromedae es una binaria colorida y un objetivo popular para los astrónomos aficionados. Solo un poco más tenue que Alpha, Beta Andromedae es una gigante roja , su color es visible a simple vista. El objeto de cielo profundo más obvio de la constelación es la Galaxia de Andrómeda (M31, también llamada Gran Galaxia de Andrómeda), a simple vista, la galaxia espiral más cercana a la Vía Láctea y uno de los objetos Messier más brillantes . Varias galaxias más débiles, incluidas las compañeras de M31, M110 y M32 ., así como la más distante NGC 891 , se encuentran dentro de Andrómeda. La Nebulosa Bola de Nieve Azul , una nebulosa planetaria , es visible en un telescopio como un objeto circular azul.
En la astronomía china , las estrellas que componen Andrómeda eran miembros de cuatro constelaciones diferentes que tenían un significado astrológico y mitológico; en la mitología hindú también existe una constelación relacionada con Andrómeda. Andrómeda es la ubicación del radiante de las Andrómedidas , una débil lluvia de meteoritos que ocurre en noviembre.
La uranografía de Andrómeda tiene sus raíces más firmes en la tradición griega, aunque una figura femenina en la ubicación de Andrómeda había aparecido antes en la astronomía babilónica . Las estrellas que componen Piscis y la porción media de la moderna Andrómeda formaron una constelación que representaba a una diosa de la fertilidad , a veces llamada Anunitum o la Señora de los Cielos. [8]
Andrómeda es conocida como "la dama encadenada" o "la mujer encadenada" en inglés. Era conocida como Mulier Catenata ("mujer encadenada") en latín y al-Mar'at al Musalsalah en árabe . [2] También ha sido llamada Persea ("esposa de Perseo") o Cepheis ("hija de Cefeo"), [2] [9] todos nombres que hacen referencia al papel de Andrómeda en el mito grecorromano de Perseo, en el que Casiopea , la reina de Etiopía , se jactó de que su hija era más hermosa que las Nereidas , ninfas marinas bendecidas con una belleza increíble. [10]Ofendidas por su comentario, las ninfas le pidieron a Poseidón que castigara a Casiopea por su insolencia, lo que hizo ordenando al monstruo marino Cetus que atacara Etiopía. [10] Al padre de Andrómeda, Cefeo , le dijo el Oráculo de Amón que la única forma de salvar su reino era sacrificar a su hija a Ceto. [11] [12] Fue encadenada a una roca junto al mar, pero fue salvada por el héroe Perseo , quien en una versión de la historia usó la cabeza de Medusa para convertir al monstruo en piedra; [13] en otra versión, del poeta romano Ovidio en sus Metamorfosis, Perseo mató al monstruo con su espada de diamante. [12] Perseo y Andrómeda luego se casaron; el mito cuenta que la pareja tuvo nueve hijos juntos -siete varones y dos hijas- y fundó Micenas y su dinastía Persideae. Después de la muerte de Andrómeda, Atenea la colocó en el cielo como una constelación, para honrarla. Tres de las constelaciones vecinas ( Perseo , Casiopea y Cefeo ) representan personajes del mito de Perseo, mientras que Cetus se retira más allá de Piscis . [11] Está conectado con la constelación de Pegaso.