La Constitución de 1961 (formalmente la Ley de la Constitución de la República de Sudáfrica, 1961 ) fue la ley fundamental de Sudáfrica durante dos décadas. Según los términos de la constitución, Sudáfrica abandonó la Commonwealth y se convirtió en república .
Legalmente, la Unión de Sudáfrica , que existía desde 1910, llegó a su fin y se restableció como la "República de Sudáfrica".
El republicanismo fue siempre un principio importante del nacionalismo afrikaner . Incluso cuando los nacionalistas controlaban el gobierno, sin embargo, las realidades políticas impidieron que este objetivo se alcanzara antes de la década de 1960.
El 3 de agosto de 1960, el gobierno del Partido Nacional anunció que se celebraría un referéndum en octubre de ese año para que los votantes pudieran opinar sobre la cuestión de si la Unión Sudafricana debería convertirse en una república. El voto se limitó a los sudafricanos blancos . Más del 90% de los votantes elegibles participaron en el referéndum y el 52,3% de los votos fueron a favor de "una República para la Unión". [1]
El proyecto de ley de Constitución de la República de Sudáfrica se presentó en enero de 1961. Entró en vigor el 31 de mayo de 1961; El 31 de mayo fue un día importante en la historia de Sudáfrica, siendo tanto el día de 1902 en el que se firmó el Tratado de Vereeniging , que puso fin a la Segunda Guerra Anglo-Bóer , como el día de 1910 en el que se creó la Unión Sudafricana.
La estructura del gobierno de la República bajo la constitución de 1961 era un sistema de Westminster muy similar al de la Unión bajo la Ley de Sudáfrica de 1909 , excepto que la Reina y el Gobernador General designado fueron reemplazados por un Presidente de Estado elegido por el Parlamento .