La constricción es un método utilizado por varias especies de serpientes para matar o someter a sus presas . Aunque algunas especies de serpientes venenosas y levemente venenosas usan la constricción para someter a sus presas, la mayoría de las serpientes que usan la constricción carecen de veneno. [1] Inicialmente, la serpiente ataca a su presa y se aferra, tirando de la presa en sus espirales o, en el caso de presas muy grandes, tirando de sí misma sobre la presa. Luego, la serpiente envolverá uno o dos bucles alrededor de la presa, formando una espiral de constricción. La serpiente controlará los latidos del corazón de la presa para determinar cuándo está muerta. [2] [3] [4]
Contrariamente al mito, la serpiente no aplasta a la presa, ni le rompe los huesos . Sin embargo, existen varias observaciones naturales que involucran a Anacondas salvajes que muestran huesos rotos en presas grandes. [5] Además, contrariamente a la creencia anterior, la serpiente no causa asfixia al constreñir a la víctima; en cambio, un estudio de la muerte causada por boa constrictor mostró que la constricción "corta" el flujo de sangre (y por lo tanto el oxígeno) que necesitan los órganos vitales como el corazón y el cerebro , lo que lleva a la inconscienciaen cuestión de segundos y un paro cardíaco poco después. Además, se ha demostrado que varias especies de serpientes se contraen con presiones más altas que las que inducen un paro cardíaco. [6] [7] [8] Junto con las observaciones de hemorragias orales y nasales en presas, también se cree que las presiones de constricción interfieren con el procesamiento neuronal al forzar la sangre hacia el cerebro. [6] [7] En otras palabras, la constricción puede funcionar mediante diferentes mecanismos a diferentes presiones. Es probable que interfiera con la respiración a presiones bajas, [9] puede interrumpir el flujo sanguíneo y abrumar la presión arterial y la circulación habituales de la presa a presiones moderadas,[10] y puede interferir con el procesamiento neuronal y dañar los tejidos a altas presiones. [5] [6] [7]
Durante los eventos de constricción en los que el corazón de la presa se ve obstaculizado, la presión arterial cae mientras que la presión venosa aumenta y los vasos sanguíneos comienzan a cerrarse. El corazón no tiene suficiente fuerza para bombear contra la presión y el flujo de sangre se detiene. Los órganos internos con altas tasas metabólicas, incluidos el cerebro, el hígado y el corazón, comienzan a dejar de funcionar y mueren debido a la isquemia , una pérdida de oxígeno y glucosa. Hay evidencia de que las boas constrictoras tienen más dificultad para matar ectotermos , animales como lagartijas y serpientes que dependen del calor externo para regular la temperatura de su cuerpo. Se observó una boa constrictor atacando a una iguana de cola espinosa durante una hora y la iguana sobrevivió. [11] [12]
Como se trata de una investigación comparativamente reciente (2015), es posible que otros constrictores maten de otras formas. Anteriormente se había aceptado que los constrictores usaban su cuerpo para sujetar a la presa con fuerza y evitar que la presa absorbiera aire en sus pulmones, lo que provocaba la muerte por asfixia , [13] o que la presión de la constricción provoca un aumento de la presión en la presa. cavidad corporal más grande de lo que el corazón puede contrarrestar, lo que resulta en un paro cardíaco inmediato ; [14] Los datos de estudios anteriores también habían indicado que las serpientes pueden ejercer suficiente presión para que esto sea plausible. [9]
Ciertos grupos de serpientes tienen patrones característicos de constricción, incluida la cantidad de espirales que usan y la orientación de las espirales. [15] [16]
Las serpientes venenosas que también usan la constricción incluyen las mussuranas (colúbridos ofiófagos sudamericanos con colmillos traseros levemente venenosos que usan la constricción para someter a las serpientes, incluidas las víboras ), la serpiente de liga terrestre occidental (colúbrido norteamericano que es un constrictor ineficiente y, como la mayoría de las serpientes de liga Thamnophis serpientes, levemente venenosas), [17] [18] algunas especies de serpientes Boiga (colúbridos asiáticos y australianos con colmillos traseros), incluida la serpiente arborícola marrón ( Boiga irregularis ), [17] [19] [20] algunas especies de elápidos australianos (incluyendo algunos de los venenososPseudonaja serpientes marrones y una serpiente de coral australiana Simoselaps ), y algunos colúbridos australianos. [1]