Teoría de los gérmenes de la enfermedad
La teoría de los gérmenes de la enfermedad es la teoría científica actualmente aceptada para muchas enfermedades . Afirma que los microorganismos conocidos como patógenos o "gérmenes" pueden provocar enfermedades. Estos pequeños organismos, demasiado pequeños para verlos sin aumento, invaden a los humanos, otros animales y otros huéspedes vivos. Su crecimiento y reproducción dentro de sus huéspedes pueden causar enfermedades. "Germen" puede referirse no solo a una bacteria , sino a cualquier tipo de microorganismo, como protistas u hongos , o incluso patógenos no vivos que pueden causar enfermedades, como virus , priones o viroides .[1] Las enfermedades causadas por patógenos se denominan enfermedades infecciosas . Incluso cuando un patógeno es la causa principal de una enfermedad, los factores ambientales y hereditarios a menudo influyen en la gravedad de la enfermedad y en si un huésped potencial se infecta cuando se expone al patógeno. Los patógenos son enfermedades que pueden pasar de un individuo a otro, tanto en humanos como en animales. Las enfermedades infecciosas son causadas por agentes biológicos tales como microorganismos patógenos (virus, bacterias y hongos) y parásitos.
Las formas básicas de la teoría de los gérmenes fueron propuestas a finales de la Edad Media por médicos como Ibn Sina en 1025, [2] Girolamo Fracastoro en 1546, y ampliadas por Marcus von Plenciz en 1762. Sin embargo, tales puntos de vista fueron despreciados en Europa, donde La teoría del miasma de Galen siguió siendo dominante entre los científicos y los médicos.
A principios del siglo XIX, la vacunación contra la viruela era común en Europa, aunque los médicos desconocían cómo funcionaba o cómo extender el principio a otras enfermedades. Un período de transición comenzó a fines de la década de 1850 con el trabajo de Louis Pasteur . Este trabajo fue posteriormente ampliado por Robert Koch en la década de 1880. A finales de esa década, la teoría del miasma luchaba por competir con la teoría de los gérmenes de la enfermedad. Los virus se descubrieron inicialmente en la década de 1890. Eventualmente, se produjo una "era dorada" de la bacteriología , durante la cual la teoría de los gérmenes condujo rápidamente a la identificación de los organismos reales que causan muchas enfermedades. [3] [4]
La teoría de los miasmas era la teoría predominante de la transmisión de enfermedades antes de que la teoría de los gérmenes se arraigara a fines del siglo XIX, y ya no se acepta como una teoría científica de las enfermedades. Sostenía que enfermedades como el cólera , la infección por clamidia o la Peste Negra eran causadas por un miasma ( μίασμα , griego antiguo : "contaminación"), una forma nociva de "mal aire" que emana de la materia orgánica en descomposición. [5]Se consideraba que el miasma era un vapor o niebla venenosa llena de partículas de materia descompuesta (miasmata) que se identificaba por su mal olor. La teoría postulaba que las enfermedades eran el producto de factores ambientales como el agua contaminada, el aire viciado y las malas condiciones higiénicas. Tales infecciones, según la teoría, no se transmiten entre individuos, sino que afectarían a aquellos dentro de un lugar que dio lugar a tales vapores. [6]
La Ley Mosaica , dentro de los primeros cinco libros de la Biblia hebrea, contiene los primeros pensamientos registrados de contagio en la propagación de enfermedades, en contraste con la tradición médica clásica y los escritos hipocráticos. Específicamente, presenta instrucciones sobre cuarentena y lavado en relación con la lepra y las enfermedades venéreas. [7]
En la Antigüedad , el historiador griego Tucídides (c. 460 – c. 400 a. C.) fue la primera persona en escribir, en su relato de la peste de Atenas , que las enfermedades podían propagarse de una persona infectada a otras. [8] [9]
